От этого умозаключения Бет чуть концентрацию не потеряла. И тут же от учителя, с которым она сидела спиной к спине, пришла волна легкого удивления. Попытавшись ответить ему эмоцией, больше похожей на виноватое раскаяние, девочка решительно отбросила все лишние мысли.
Сейчас было совсем не до пространных рассуждений…
Уже почти час они готовились к битве. То время, что понадобится вражеской эскадре для преодоления гипепространства, нужно было потратить наиболее эффективно. Ведь у них всего четырнадцать крупных кораблей и десять корветов, да четыре тысячи истребителей с полутысячей бомбардировщиков, которые еще успеть запустить надо: «Охотник», при всем его огромном авиакрыле, может за раз выпустить не более восьмидесяти аппаратов. Так что, пришлось планировать запуск трех волн. Первая взлетела через десять минут после сообщения о вражеской эскадре. Вторая — пять минут назад. Третью же придется выпускать под огнем противника, а это значит, что использовать центральный ангар чревато. Поэтому третья будет запускаться из боковых, что автоматически делит ее еще на четыре волны. Бедолагам из диспетчерских привалило работы…
С кораблями было проще. После того, как они с учителем определили место появления вражеских кораблей, эскадра Клэйрмур заняла позиции сбоку от вектора выхода. Так они смогут атаковать врага сбоку, на какое-то время оказавшись вне досягаемости главных орудий «Щедростей», да и «Бунтарей» с «Инсургентом» — ведь они у них курсовые. Кроме того, по ее предложению «Охотники» будут разделены на две семерки, каждая из которых будет обстреливать одну цель. По расчетам, огневой мощи семерки хватит, чтобы снять щит фрегата «Щедрость» меньше чем за минуту. На уничтожение или выведение из строя потребуется еще меньше времени. Но это в идеале. Как система покажет себя в бою, неизвестно. Но Викт сказал, что это самый удачный вариант, учитывая обстоятельства и отсутствие времени на размышления.
Корветы «Консульский» были отведены назад и заняли позицию ниже плоскости основного боя — на десяток километров. С началом атаки они продвинутся вперед и ударят по вражеским кораблям снизу, где у почти всех сепаратистских кораблей слабое место. Для скоростных судов это не проблема, а у противника нет кораблей сходного класса для противодействия. Хотя нет, есть какие-то мелкие ракетные корветы старой куатской постройки — заказанные Торговой Федерацией еще до конфликта на Набу, но их у КНС очень-очень мало.
Авиация же атакует «сверху» если это слово применимо для описания этой картины. Собственно, вся их надежда — на бомбардировщики под командованием Асоки. Четырнадцати «Охотникам» не легко будет против полусотни вражеских, и без потерь явно не обойдется. Да и «Инсургент» — непростой противник… Самое главное — не давать врагу запускать свои истребители, или хотя бы вовремя их сбивать. По расчетам, на каждый республиканский истребитель придется до пяти вражеских…
— Всем приготовится. Пять минут до подхода противника, — не разрывая Медитацию, произнесла Бет. Она в их команде осуществляла прямое общение с разумными, чтобы учитель не отвлекался на такие мелочи. Все же ему сложно приходится, ведь каждый раз он действует на грани своих возможностей.
Сосредоточившись на рисунке еще не начавшейся битвы, девочка нахмурилась.
«Странно — я не могу понять, куда делись большие корабли? Одни „Щедрости“, да еще шестьдесят три штуки. Значит ли это, что к врагу прибыло пополнение? Но зачем разделять силы? Какая-то ловушка? И если так — почему мы не можем ее увидеть?»
♦ ♦ ♦
Звезды, слившиеся в единый поток, резко затормозили свой бег, и фрегат вынырнул в обычное пространство у планеты Моришим. Заштатный форпост КНС, даже не соизволивший выйти на связь с эскадрой, дабы прислать запрашиваемый отчет по обстановке. Но кто-то из свиты Ниена Телла вспомнил, что у местных сил слабая система связи, все время дающая сбои. Однако адмирал не мог оставлять это без последствий, и собирался как следует пропесочить местного управляющего. Так, в предвкушении беседы, муун чуть задремал в своем кресле. Не успел голос капитана Жаэля сообщить об успешно завершенном переходе, как оператор системы слежения истошно закричал:
— Внимание! Вражеские корабли слева по курсу!
Ленивая дрема мгновенно слетела с Телла. Вскочив с кресла, он повернулся к транспаристиловым панелям. Рубка фрегата давала отличный обзор, и адмирал легко разглядел виднеющиеся вдалеке силуэты республиканских «Звездных Разрушителей» типа «Охотник».
«Как?! Откуда? Их здесь быть не должно! Стоп, без паники. Этому тебя и учили в академии!».
— Приготовиться к бою! Разворот на противника! Корабли с десантом — вглубь построения! — властно распорядился муун. Подчиненные, тоже по всей видимости впавшие в ступор от неожиданности, начали развивать бурную деятельность. Ниен же внимательно следил за кораблями республиканцев.
— …Четырнадцать кораблей! Расстояние двадцать километров!.. Наблюдаем еще десять корветов — ниже тридцать! Авиация противника заходит в атаку! Расстояние десять километров!
