— Запустить эскадрильи «Стервятников»! — нервно скомандовал Телл.
— Противник открыл огонь!.. Фрегаты номер шесть и сорок четыре под огнем!
«Дерьмо банты! Это не случайная встреча! Нас ждали, определенно ждали! Не могли они так быстро среагировать при спонтанном столкновении. Но кто мог слить информацию?!»
Чтобы развернуться к противнику и образовать подобие строя, понадобилось около четырех минут. За это время пять фрегатов были уничтожены огнем «Охотников». Еще один, с развороченным носом — корабль лишился главных орудий — медленно отползал назад, прикрываясь другими кораблями. И это при том, что враг не понес потерь! А меж тем истребители и бомбардировщики группы — всего-то полторы тысячи машин — столкнулись с истребителями противника. Завязалась обычная свалка, вот только… Республиканских машин было больше, да и по качеству они были лучше. Против разношерстной массы «Беллбуллабов», «Манквимов», «Кинжалов», «Стервятников» и «Гиен» действовали легкие республиканские перехватчики; и пока часть из них сковывала основную массу авиации, остальные прикрывали бомбардировщики, которые безнаказанно атаковали корабли. Да, на «Щедростях» было много легких орудий — только противоистребительных огневых точек было почти шестьдесят, и они собрали с атакующих кровавую жатву; но множество BTL прорвались, и запустили свои торпеды. Еще с десяток кораблей было уничтожено или повреждено этой атакой.
— Построение завершено! — едва дождавшись — проклятье, как же медленно — этих слов, адмирал скомандовал открыть огонь по противнику. Тяжелые курсовые спаренные турболазеры и ионные орудия начали выплевывать свои смертельные подарки. Им вторили многочисленные средние турболазеры. Дистанция до противника сократилась, так что муун хорошо видел всплески попаданий на щитах вражеских кораблей. Впрочем, еще отчетливее это было видно на примере попаданий вражеских болтов по его кораблям. И это было намного больнее: мало того, что щиты вражеских кораблей были прочнее, так еще и собственные пушки были слабее.
— Сосредоточить огонь на левом отряде противника! Распределить целеуказание! — Ниен машинально кивнул головой в такт своим словам. Противник действовал именно так: две группы по семь кораблей выбивали одну цель, и переходили к следующей. Иначе бы им не удалось за столь короткий срок уничтожить так много его кораблей. Что-ж, Теллу всегда говорили, что он быстро учится. Посмотрим, что на это скажет вражеский командир. Не один он такой умный…
— Идентифицированы суда республиканцев! Принадлежность… — голос мууна-оператора резко сел.
— Ну?! — капитан резко развернулся к незадачливому подчиненному. — Что там?
— Это корабли Генерала Викта!
Все мууны разом переглянулись. У Ниена Телла по спине пробежал холодок.
Имя этого джедая, как и его дела, уже успело обрасти легендами. Пожалуй, самый лучший республиканский генерал и флотоводец, не раз побеждавший в самых различных ситуациях. Да, были еще разумные, чьи имена так или иначе упоминались в командных кругах КНС. Но это были либо адмиралы, навроде Гранта, либо чисто пехотные командиры. Но вот столь зловещую репутацию и того и другого имел только Викт… Герой Корусанта — так его зовут в Республике. И ведь именно он сейчас штурмует Жемчужину. Неужели он прознал о подкреплении, и вышел на их след, чтобы уничтожить?
— Что вы застыли! Нас больше в пять раз! Не раскисать! Атакуем противника! Всеобщее наступление! — адмирал повысил голос, перекрывая перешептывания команды. — Отправить сообщение на все корабли! Сражаться до последнего! Это приказ! И… Отвести корабли с десантом к планете! Нельзя допустить их уничтожения!
Вновь сосредоточившись на битве, Ниен чуть выдохнул — все складывалось не так плохо. Численность сражающихся сторон сказывалась на многом. И если в авиации республиканцы превосходили их, то вот в крупных кораблях преимущество оставалось за ними. Пока. И требовалось реализовать его, пока не стало поздно. И вот, повинуясь его приказу, фрегаты начали сближение со «Звездными Разрушителями». На ближней дистанции разница в качестве орудий не так заметна, да и канонирам легче целиться. Вот уже первый из вражеских кораблей, освещенный внутренними взрывами, вываливается из строя. Второй, потеряв щиты, разрывается на части от детонации реактора; третий теряет рубку, хотя орудия его еще продолжают вести огонь…
Но и его флот несет потери. Сложно что-то противопоставить огневой мощи «Охотников». Там и сям фрегаты выходят из строя, пораженные вражескими залпами. Юркие республиканские корветы прошивают их строй, паля во все стороны из своих орудий на предельной скорострельности. Им сложно промахнуться, а вот мууны-наводчики не успевают поразить их, а если и успевают задеть парой попаданий — корвет это не истребитель, подобной щекоткой из строя не вывести. А противник продолжает обстрел. Вот уже и его флагман оказывается под ливнем огня. Щиты не выдерживают и минуты — но капитан хладнокровно уводит «Щедрость» в сторону, пряча его за другим кораблем.
