— Ситуация не так уж и плоха, — возразила Корде Гренко. — Корпоративный Сектор не сможет выделить для ведения войны все свои силы. Наши компании также не будут в этом участвовать. Однако и оставшихся сил будет приличное количество. Кроме наличных сил — ста тысяч сотрудников полиции сектора — «Эспо» и некоторого количества техники полиции, против Республики могут выступить до трехсот тысяч наемников компаний, до сотни крейсеров типа «Дредноут», тысячи корветов «Мародер» и десятки тысяч различных истребителей. Кроме этого, ведутся переговоры о покупке у Торговой Федерации полусотни кораблей «Барышник» с полной загрузкой боевых дроидов и трехсот разрушителей типа «Бунтарь».
— Это довольно много, — Амидала сокрушенно покачала головой. — Республика как никогда нуждается в помощи.
— Как я уже говорил ранее, наши компании не примут участия в этой войне. Мы не выступим против Республики, но и не будем помогать ей, во всяком случае, открыто, — ответил Тагге. — Такова политика нашего Сектора. Мы готовы передавать Республике кое-какую информацию по надежным каналам, но это все, что мы можем на данный момент.
— И у нас уже есть, что сообщить. Собственно, мы уже передали все сведения Канцлеру Палпатину. — подтвердил Филлипс. — Не далее как на позапрошлой неделе на Мон-Каламари было принято решение об отзыве сенаторов Тандроя Доумея и Мины Тиллс из Республиканского Сената в связи с полным переходом Мон-Каламари и Дака на сторону Конфедерации. Места представителей в Совете Сепаратистов вместе с бывшим сенатором Тиккесом займет Акмин Нома. Куаррены уже давно поддерживают КНС, и производят большой процент от общего числа боевых кораблей Сепаратистов. Теперь же и Мон-Каламари готовы к активным действиям. И хотя у Йоса Колина нет особого выбора, особенно после того, как некто Ассаж Вентресс взяла в заложники его сына, принца Ли Чара, сепаратистские настроения среди мон-каламари имели место быть и ранее. Конечно, эта фракция потеряла своего лидера Мерая, но теперь, судя по всему, у них новый лидер — бывший капитан дворцовой стражи Джиал Акбар. Сейчас на свободных верфях развернуто производство новых боевых кораблей Мон-Каламари…
♦ ♦ ♦
— Что-то в последнее время кормежка стала отвратной, — выдал Виддар.
— Говорят, прошлого повара пристрелили. За воровство, — лениво ответил Джафан, ковыряя носком сапога покрытие посадочной площадки на одном из верхних уровней Саддари.
— Видать и этого следует по тому же адресу отправить, — заключил Виддар. — Сколько нам еще на посту стоять?
— Два часа… Смотри, летит кто-то, — встрепенулся мандалорец.
— Хм. Похож на республиканский челнок типа «Ню», но без окраски, — второй мандалорский охотник за головами активировал системы своего шлема. — И опознавательных знаков нет. Вообще.
— Как он смог сюда пролететь? На орбите же патруль?
— А, пиратское отребье… Так себе патруль из них, — отмахнулся Джафан. — И нас бы предупредили.
Тем временем челнок совершил посадку. Посадочный трап с шипением опустился, и из челнока вышла одинокая фигура в черном плаще. Не сговариваясь, мандалорские воины вскинули свои бластерные винтовки.
— Стоять! — скомандовал Виддар. — На… Кха!
Земля ушла у них из-под ног. Неведомая сила подняла их тела в воздух, и сдавила горло, не давая вздохнуть. Оба рефлекторно выпустили оружие и попытались разжать невидимые тиски руками. Но сделать это оказалось невозможно.
А незнакомец в плаще просто пошел мимо, не обращая на них никакого внимания. Последнее, что они услышали — шипение гермодвери биокупола города.
♦ ♦ ♦
Едва индикатор часов, указывающих общегалактическое время, встал на отметку в двенадцать часов ровно, как над Мандалором появилась большая группа кораблей и малых летательных аппаратов, несущая раскраску и опознавательные знаки Великой Армии Республики. Одновременно с этим у нескольких других планет и луны Мандалора появились чуть менее внушительные отряды кораблей при все той же поддержке истребителей и бомбардировщиков. Сторонние наблюдатели легко узнали бы в них АRС-170 и BTL-B. Из ангаров «Охотников», открывшихся в момент прибытия кораблей, стартовали аппараты без гипердвигателей. Их было достаточно много для того, чтобы смести любое сопротивление, какое могло быть оказано при столь внезапном нападении, особенно при учете отсутствия у противной стороны каких-либо данных. За минуту до нападения большая часть планетарных сенсоров оказалась забита помехами…
Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо, Брешиг, Ворп’ая, Гаргон… Везде происходила одна и та же картина. Не прошло и пяти минут, как под огнем «Охотников», «Триумфов» и «Одобряющих» все корабли, отмеченные как вражеские, были уничтожены. Республиканские пилоты разобрались с немногочисленными патрульными звеньями, и уже входили в атмосферу, прикрывая бомбардировщики, которые заходили для атаки на наземные объекты.
