Вслед за ними шел десант. Канонерки и челноки дружно посыпались из ангаров республиканских кораблей, забитые клонами и техникой под завязку. А за ними в атмосферу входили и «Одобряющие», готовые выплеснуть из своих трюмов батальоны и полки ВАР — уверенные, что их не собьют огнем орудий планетарной обороны: на нескольких центральных энергоузлах произошли небольшие взрывы — и кабели были повреждены. Орудия весом в сотни тонн, способные добивать до высокой орбиты — превратились в бесполезные куски металла, керамики и прочих материалов. А для надежности, уже во время высадки, ионными бомбами было выведено из строя то, что не было взорвано.
Конечно, это не было, что называется, игрой в одни ворота. Кто-то оказывал ожесточенное сопротивление, сбивал республиканские истребители, подбивал канонерки… А кто-то бежал сломя голову, понимая, что силы попросту несопоставимы. Наемники, трезво оценивая шансы, решали, что возможная прибыль несопоставима с рисками, и организованно отступали. Пираты — из тех, что поумнее — улетали на полной скорости, оставляя менее щепетильных товарищей, которые спешили под шумок набить трюмы чем-нибудь ценным — топливом, оружием или рабами.
Так или иначе, Республиканские корабли быстро захватили контроль над планетами, обеспечив блокаду, а десант приступил к самому главному — городам на планетах.
♦ ♦ ♦
Внутри канонерки загорелся красный свет.
«Одна минута» — пронеслось в голове Асоки. Еще раз проверив снаряжение, тогрута натянула на голову дыхательную маску. Стоящая рядом Бо-Катан уже была в шлеме, впрочем, как и остальные бойцы третьего взвода роты «Аркани», сопровождающее ее вместе с несколькими мандалорскими воинами. Бойцы Ива Ванко из Тридцать Девятого отдельного полка ракетных десантников шли в авангарде вторжения на Сандари — столицу Мандалора; их канонерки и челноки летели рядом.
— Приготовиться! — прокричала Асока, и тут же створки десантного отсека LAAT/i отошли в сторону. Широко шагнув, падаван выпала из транспорта в десяти километрах над городом, вокруг которого кипел воздушный бой. Впрочем, судя по всему, он шел в пользу Республики. Вылетающие из шлюзов массивного города-купола, стоящего в центре бескрайней пустыни из белого песка, мандалорские истребители быстро оказывались под прицелом республиканских пилотов, и устилали песок дымными кострами, выделяющимися на его фоне.
На маске Асоки отразилась информация, передаваемая Бо-Катан. Мандалорка на лету отмечала возможные зоны высадки.
— Полковник! Действуем согласно плану! Первому и второму батальону — взять под контроль периметр, обеспечить высадку основных войск, — скомандовала Тано. — Третий батальон — захват шлюзовых ворот. Четвертый — приготовиться к проникновению внутрь.
— Есть, коммандер! — отозвался Ванко. — Вы слышали, парни! Приземление через двадцать секунд!
И правда, город стремительно рос в размерах, и уже можно было различить отдельные элементы его кубической архитектуры. Выждав несколько секунд, Асока активировала свой ракетный ранец, начав торможение. Одновременно с этим тогрута приготовила свое оружие: основной меч и бластерный пистолет.
«Пять… Четыре. Три. Два. Один.»
Едва подошвы коснулись покрытия посадочной площадки, Асока сбросила свой ранец и открыла огонь по группе мандалорцев, выбегающих из шлюза. Их было несколько дюжин, но и республиканцев становилось все больше и больше. Через десять секунд противники оказались под перекрестным огнем, а после того как один из десантников отстрелялся по ним из гранатомета, их сопротивление было сломлено.
— Отлично, — бросил сержант Спарк, — но использовать тяжелое снаряжение внутри города запрещено.
— Да, сэр! В боекомплекте ионные и оглушающие! — отозвались бойцы «Аркани».
— Вперед! — Асока махнула рукой. — Вторая волна на подлете! Приготовьте шлюзы — магистр Кеноби атакует район дворцового комплекса! Нужно доставить туда герцогиню в полной сохранности!
«Учитель, можете вылетать. Первая фаза прошла успешно. И сообщите магистру Кеноби — Бо-Катан выступает в сторону дворца»
«Отлично. Все идет по плану.»
♦ ♦ ♦
«Дерьмо случается.»
Пробегая по очередному коридору, я заметил очередной отворот, и свернул в него — очень вовремя: полутьму заполнили вспышки бластеров.
«Все у этих мандалорцев не как у людей. Ну кто мог додуматься пересидеть три основные волны высадки, и выпустить свои ранцевые ракеты по штабным LAAT, устроив беспорядочные пострелушки внутри города?»
