— Да. Мне тоже, — откликнулась Сатин Крайз, — А ведь еще вчера все было иначе. Нет, даже утром все было иначе. А теперь — Мандалор свободен. Благодаря твоей помощи…
— Будет справедливо сказать, что это не полностью моя заслуга…
Тут двери открылись, и в зал зашла магистр Шаак Ти в сопровождении мастера Викта и его падавана Асоки Тано.
— Мастер Викт. — Сатин шагнула к джедаю, — Хочу поблагодарить вас… Ох, кажется, вам досталось?
— Да, видок у него тот еще, — согласилась Бо Катан, сидящая на лавке у стены.
Кеноби, последовавший за ней, отметил, что человек и впрямь имел вид довольно потрепанный: доспехи носили следы недавней битвы.
— Спасибо, герцогиня, но я в порядке…
— Ага, в порядке! — вспыхнула Тано, — Вас снова чуть не убили!
— Вы не особо распространялись по связи. Что произошло? — спросил Кеноби, обращаясь к задумчиво молчащей Шаак Ти.
— Если кратко — Мол и Саваж Опресс мертвы, — ответил за нее Викт, демонстрируя несколько световых мечей. Кеноби сразу признал в них оружие ситхов. Хотя это было другое оружие, но оно было похоже на то, которым Мол сражался на Набу против него и Квай-Гон Джина. При этом Оби-Ван испытал целую гамму чувств, вырвавшихся из глубины сознания.
— Отличные новости, — Бо Катан кровожадно улыбнулась, — Можно вас поздравлять?
— Не с чем, — Викт развел руками, — Их убил не я.
— Не вы? — удивилась Сатин, — Но кто же?
— Дарт Сидиус.
— Сидиус? — изумился Кеноби. — Он был здесь?
— Да. Но, думаю, это тема отдельного разговора в Храме.
— А кто такой Дарт Сидиус? Еще один ситх, судя по имени? — спросила Бо Катан.
— Вам этого знать не надо. Серьезно говорю, — Микоре покачал головой, — Это не ваша проблема. Он был здесь, но вряд ли появится снова.
— Именно, — вклинилась Шаак Ти. — Это дело Ордена. Достаточно будет сказать, что он покинул планету несколько часов назад, и его целью являлся Дарт Мол.
— А еще здесь Вентресс была и Сестры Ночи, — сообщила Асока.
«Вентресс? Ее-то каким боком сюда занесло?»
— Она участвовала в бою на стороне Мола, однако сбежала после того, как братья погибли от рук Сидиуса, да и подкрепление наше подоспело. В общем, она точно улизнула на челноке. Неразбериха в воздухе и ближнем пространстве знатная.
Сатин и Кеноби переглянулись. Мужчина чуть кивнул головой, успокаивая женщину.
— Хорошо. Вы уже помогли нам, и мы не будем требовать большего.
— Герцогиня, думаю, это вам понадобиться, — Викт что-то протянул Сатин.
— Черный меч! — выдохнула Бо Катан.
— Да. С ним у вас не будет проблем с наведением порядка на Мандалоре.
— Я не могу его принять…
— Берите. Тут не до сантиментов. Это источник раздора в обществе, и лучше, если он будет у вас, чем у кого-то другого, — Викт буквально насильно вложил рукоятку светового меча в руки герцогини.
— Думаете, это хорошая идея? — Кеноби потер подбородок.
— А в чем проблема? — Викт пожал плечами. — Да, мы освободили Мандалор, но герцогине предстоит проделать большую работу, и меч — пусть не как оружие, а как символ, поможет законной правительнице. И, как мне кажется, Республика тоже должна помочь. Я к чему веду. Вы, магистр, могли бы временно стать джедаем-хранителем Мандалора, и на время со своим Звездным Корпусом взять Мандалорский Сектор под охрану. А герцогиня тем временем наведет порядок, и обеспечит защиту планетам.
«Ну… Викт говорит разумные вещи. Но согласится ли Совет?»
Сатин внимательно посмотрела на Оби-Вана.
— Не скрою, помощь нам нужна, но это не всем понравится. Мандалор нейтрален, а наличие войск Республики на нашей территории может спровоцировать конфедерацию…
Викт неопределенно хмыкнул.
— Боюсь, понятие «нейтралитета» все больше и больше обесценивается, и вызывает подозрения. «Ты или с нами — или против нас» — такая тенденция набирает обороты, и вряд ли исчезнет в ближайшее время.
— Но…
— Вы прекрасно понимаете, что мандалорцы несут войну в своей крови. Этого у них не отнять. Проще уничтожить физически, чем вытравить это из вашей культуры. Так почему бы вам не направить эти устремления в нужное вам русло? Вам так или иначе нужна защита, ибо сейчас Мандалорский сектор беззащитен даже перед мелкими бандами пиратов, не говоря уже о чем-то большем. Вам нужна какая-никакая армия и флот. Республика может помочь — но с вашей стороны потребуются ответные действия. Думаю, найдется немало добровольцев, готовых воевать — пусть не только за Мандалор, но и Республику.
— Я подумаю над вашими словами, мастер Викт. — после долгой паузы ответила Сатин.
Тут на запястье джедая загорелся зеленый огонек.
— Простите, входящий вызов. Мне нужно ответить. — Викт склонил голову, и, развернувшись, направился к выходу из зала.
♦ ♦ ♦
Пока платформа Канцлера поднималась наверх, чтобы занять центральное место в зале Галактического Сената, Палпатин в очередной раз поправил полы своего одеяния, и довольно прикрыл глаза.
