На следующий год великий визирь Соколлу Мехмед-паша, который в течение десяти лет управлял делами империи, убедил Сулеймана, что давление Габсбургов требует новой кампании. Османы изгнали Габсбургов из Венгрии, но Сулейман умер во время похода 7 сентября 1566 года. Нападение на Мальту и кампания 1566 года в Венгрии положили конец османской экспансии на запад. Потеря французского союза после договора Като-Камбрезис значительно ослабила стратегические позиции Османской империи в Европе.
Сулейман известен как Великолепный; Селим II (1566-1574) - как Сот. Эта, казалось бы, резкая перемена в характере правителей символизировала для многих поколений историков начало упадка Османской империи. Но такого резкого перехода не произошло. Перед смертью Сулейман превратился в пассивную фигуру; Соколлу Мехмед-паша продолжал доминировать в политике. Предпочтение Селима и его преемников жить во дворце, а не на поле боя, изменило политическую динамику в верхах, но не привело автоматически или неизбежно к упадку, за исключением личной власти правителей. Власть Соколлу Мехмеда превзошла власть Селима. Во времена Селима II произошли три события: северная экспедиция в 1570 году, вторжение на Кипр в том же году и битва при Лепанто в 1571 году. Северная экспедиция пыталась обеспечить османское господство к северу и востоку от Черного моря путем прокладки канала между рекой Дон, впадающей в Черное море, и Волгой, впадающей в Каспий. Такой канал позволил бы расширить военно-морское господство Османской империи от Черного моря до Каспия, дал бы османам контроль над большей частью центральноазиатской торговли, значительные рычаги влияния на Сефевидов и сильную защиту от Московии и казаков. Экспедиция провалилась по целому ряду причин, как логистических, так и политических.
Кипр, венецианское владение, был последней базой для христианских корсаров в восточном Средиземноморье. Венеция заручилась поддержкой Генуи и Испании против османской экспедиции, но османы высадились в мае 1570 года и в следующем году полностью подчинили себе остров. После этого успеха османский флот на зиму отступил в Лепанто в Патрасском заливе. Объединенный габсбургско-геноссе-венецианский флот под командованием дона Иоанна Австрийского (незаконнорожденного сына Карла V) опоздал на помощь Кипру, но застал османские силы на якорной стоянке и практически уничтожил их 7 октября 1571 года. Лепанто стал одной из величайших побед в истории морской войны, морской Канной. Хотя западные историки часто описывают это сражение как решающее, положившее конец османской экспансии в Средиземноморье, оно, как и Канны, не выиграло войну. Зимой 1571 и 1572 годов османы заменили весь флот, уничтоженный при Лепанто, что стало выдающимся подвигом и вынудило Венецию принять мир в 1573 году ценой сдачи Кипра и выплаты огромной репарации. Селим II умер в 1574 году.
Мурад III (р. 1574-1595) был единственным сыном Селима, достаточно взрослым для того, чтобы служить губернатором провинции, так что споры о престолонаследии были невозможны. В день своего воцарения он с неохотой казнил всех пятерых своих братьев. Мурад посвятил большую часть своей энергии гарему, родив около сорока детей. Соколлу Мехмед-паша поначалу сохранял свое господство и проводил политику мира с основными соперниками империи. Империя возобновила мирные и торговые договоры с Ираном, Венецией и Габсбургами в 1574, 1575 и 1577 годах соответственно. Мирная политика продлилась недолго. Слабость Сефевидов после смерти шаха Тахмаспа в 1576 году открыла новые возможности. Военные действия с Сефевидами продолжались с 1578 по 1590 год. Османы одержали многочисленные победы, в частности в битве при Факелах на Кавказе в 1583 году, и обеспечили себе контроль над этим регионом. В 1585 году крупная османская экспедиция вновь завоевала Тебриз, в результате чего Азербайджан перешел под прямое османское управление. Шах Аббас I смирился с тем, что дворцовые женщины способствовали выживанию династии. Османы столкнулись с решительными Габсбургами на западе, восстаниями джалали (келали) в Анатолии и возрождением Сефевидов на востоке. Они не сдали ни одной территории на западе и лишь самые отдаленные провинции на востоке. Способность противостоять разнообразным вызовам и адаптироваться к обстоятельствам свидетельствовала скорее о стойкости, чем о слабости.
ИМИДЖ 3.4 Селим II принимает подарки от сефевидского посла Шаха Кули в Эдирне в 1568 году: фолио из рукописи "Нюжет эль-Эсрар эль-Ахбар дер Сефер-и Сигетвар". В честь восшествия Селима II на престол было отправлено посольство с щедрыми подарками от шаха Тахмаспа Сефеви. Здесь сефевидский посол (в характерном высоком остроконечном сефевидском головном уборе) изображен склоняющимся перед Селимом в сопровождении османских придворных, которые помогают ему подчиниться императорскому придворному ритуалу и протоколу.
Преобразованная империя, 1593-1730 гг.