– Со мной останется Джигапор, да и схватка почти закончилась.
Щитоносцы, увлекаемые отпрыском вождя, удалились.
Закончив схватку, великан, тяжело дыша, подошёл к Орлоку, который наблюдал сражение, стоя у шатра. В могучих руках гигант сжимал меч, с которого стекала свежая кровь.
– Ни один не ушёл, – пробасил он.
– С нашей стороны потерь много? – с тревогой, спросил главарь сатров.
Джигапор устало махнул рукой:
– А, задело несколько человек, а так все живы.
Всё ещё не понимая, зачем нужно было так свирепствовать, Джигапор спросил:
– Что такого сказал князь, приехавший с юга?
– Хитрый, как лис, желал за наши жизни выслужиться перед римскими хозяевами, за, что и поплатился. Но успокаиваться рано, у сигнального кургана, остались ещё двести человек, их надо быстро уничтожить, а главное, чтобы никто не вырвался.
– Сделаем, – миролюбиво согласился верзила.
– И постарайся своим мечом не покалечить лошадок, – лукаво прищурился вождь.
Джигапор исподлобья посмотрел на собеседника, ожидая пояснения.
– Я собираюсь извлечь выгоду из того подарка, который преподнесли нам боги, продав отменных скакунов, что пригнал к нам Ташкер.
– Но кому? – изумился гигант.
– Той, из-за которой всё и началось, – загадочно улыбнулся Орлок.
Запутавшись в недосказанных словах, огромный воин зло сплюнул, молча смотря в сторону. Вожак кочевого племени с уважением поглядывал на Джигапора, для него этот здоровяк был больше, чем друг, он являлся одновременно и телохранителем, и доверенным лицом для опасных поручений, поэтому озорно хлопнув великана по предплечью, миролюбиво предложил:
– Пошли собирать людей, по дороге всё объясню.
Соплеменники, уверенной походкой двинулись навстречу к испытаниям, которые нарушая привычный уклад, делали жизнь интересной и насыщенной событиями.
Ранним утром солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь густую пелену тумана, нежным теплом касались прозрачных росинок, лежащих на листьях, заставляя их искриться янтарным светом. Лёгкий ветерок слегка покачивал верхушки деревьев, которые, как часовые, стояли вокруг огромной поляны, усыпанной красными маками. На лесной опушке находились две девушки, в одеждах из звериных шкур они были похожи на прекрасных нимф, вышедших из дремучей чащи. Первая дриада (богиня лесов и деревьев) светловолосая, высокая, с зелёными глазами, приложив козырьком ладонь ко лбу, внимательно всматривалась вдаль с тревожным волнением на лице, зорко следила за горизонтом. Вторая напея, похожая на ангела, стояла немного в стороне и была меньше ростом, чем её соплеменница. С короткими вьющимися волосами цвета вороньего крыла, озорная и подвижная, лесная жительница, мельком взглянув на подругу и убедившись, что та не смотрит на неё, быстро нагнулась, сорвала цветок и игриво вставила его в свои локоны. Уперев руки в бока и кокетливо приосанившись, дикарка выпятила свою стать и, словно удивляясь своей смелости, весело рассмеялась.
Селестрия обернулась.
«Совсем ещё девчонка, но при этом быстро и точно бьёт из лука в цель, и горе тому, кто попадётся ей под руку в бою», – подумала старшая охотница.
– Ты подготовилась к встрече? – спросила она.
Черноволосая баловница сразу посерьёзнела и тихо, но твёрдо ответила:
– Я расположила исмаритянок вокруг поляны, так, что рядом будешь стоять, не заметишь.
Селестрия кивнула головой, принимая сказанное.
Неожиданно раздался пронзительный свист, ближе к горизонту показался столб пыли, указывая на приближение огромного числа всадников.
– Иди, предупреди своих лучниц, – распорядилась главная воительница.
Собеседница не заставила себя долго упрашивать и стремглав бросилась к деревьям под защиту зелёной листвы.
Джигапор в доспехах, сделанных из множества металлических пластин, на гнедом жеребце скакал рядом с Орлоком. Услышав условный сигнал, насторожился, тревожно оглянулся на вожака, крикнул ему на полном скаку:
– По-моему, нас ждёт засада.
– Точно, ждёт, – подтвердил вождь сатров и, видя, как непонимающе застыл взгляд у великана, добродушно пояснил:
– Это предупредительная мера, я бы и сам не стал бы доверять, очутись в такой ситуации. Хотя ты прав, возьми с десяток человек, и подожди нас недалеко от поляны, если что пойдёт не так, ты знаешь, что делать.
Громила поднял руку и стал придерживать коня, зычным голосом останавливая нужное количество людей.
Орлок, в скифском полукафтане, с оставшимися всадниками пригнал табун на заранее договорённую встречу. Вопреки ожиданиям обмен состоялся без всяких казусов. Как и было условлено, Орлок пригнал отменных скакунов, без обмана. Получив своё золото, он, на прощание, обернулся к Селестрии и сказал:
– Не понимаю, на что ты надеешься? Римляне тебя уже ищут, разослав гонцов по всем племенам, а когда найдут, прижмут к озеру. Чтобы уничтожить Вас, одного легиона будет достаточно, и тогда повезёт тем, кого убьют сразу.
Не дожидаясь ответа, кочевник ускакал.
Сделка прошла успешно, однако Селестрия запомнила слова степняка, понимая его правоту.
