Искра вдохновения погасла так же неожиданно, как и возникла. Бакстер осознал, что стихи пришли ему на ум впервые с тех пор, как… черт, с тех пор, как умерла София.
Он продолжил путь по мощенной гравием дорожке, оставляя в воздухе шлейф пыли.
За лугом виделся соседский дом. Старый обветшалый особняк песочного цвета стоял на склоне возвышенности. Ниже, на небольшом участке земли, рос виноград, за которым давно никто не ухаживал, из-за чего виноградные лозы напоминали низкорастущие кусты. Луг зарос высокой травой и полевыми цветами, а посреди него высилась груда обломков камня и кирпича. Должно быть, Альма говорила про нее.
Бакстер достал телефон и направился к груде камней, держа трубку перед собой, словно металлодетектор, напряженно глядя на полоски на экране. Увидев первую, он почувствовал себя рыбаком, у которого удочка согнулась дугой.
– Ну вот, другое дело!
Потом Бакстер потерял сигнал и разразился ругательствами, продолжая двигаться в направлении груды камней. Когда появилась вторая, а за ней и третья полоска, он испытал истинный восторг. Телефон заверещал от потока сообщений. Слава богу!
Сначала он позвонил в «Дельту». Набрав бесчисленное количество номеров и пообщавшись с несколькими роботами, Бакстер начал терять терпение и злобно процедил сквозь стиснутые зубы:
– Я набрал ноль тысячу раз. Свяжите меня со специалистом. Мне нужен специалист. Мне нужен…
– Повторите ваш вопрос, – робот был неумолим.
– Да сколько можно?! – Не скрывая раздражения, Бакстер повторил по слогам: – Мне нужен спе-ци-а-лист.
– Пожалуйста, повторите ваш вопрос.
– Специалист. Специалист. Мне нужен специалист.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что он окончательно слетел с катушек. И что? Да плевать! Иногда выходить из себя – это нормально. Тем более когда есть все основания. И в неравном бою, который продлился целых пять минут, Бакстер победил: в трубке раздались звуки музыки, что означало только одно – его поставили на очередь к специалисту.
Вдруг Бакстер почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, что на него смотрит пожилой лысый мужчина – сосед. Тот сидел за столиком перед своим домом, скрытый высокой травой. В правой руке он держал бокал вина и с любопытством наблюдал за происходящим. Почувствовав себя обезьянкой в зоопарке, Бакстер поприветствовал его кивком и отвернулся.
Он включил на телефоне громкую связь и положил его на один из камней. Периодически теряя четкость сигнала, телефон продолжил исполнять струнный квартет. Кажется, звучал Барток. Бакстер приступил к обустройству импровизированного офиса: нашел большой ровный камень, на который можно было присесть, и открыл ноутбук. «Не так уж и плохо, работать можно», – подумал он, подсоединяя компьютер к точке доступа на телефоне. И через пару минут с головой ушел в работу.
Бакстер отправил письмо своему юристу, в котором сообщил, что, скорее всего, в ближайшее время понадобятся его услуги, поскольку еще с одним проектом возникли проблемы. Так уж повелось: всегда находились два-три вопроса, которые без юристов не решить, как бы ни били по карману их почасовые ставки.
Через восемь минут разбора писем мужской голос со среднезападным акцентом наконец спросил, чем он может помочь. Бакстер рассказал о своих неурядицах с чемоданом, добавив, что теперь вынужден ходить в одежде, которая принадлежала покойнику. Удивленный специалист сказал, что перенаправит Бакстера в другой отдел.
«
И снова классическая музыка. Бакстер схватил телефон и увидел, что одна полоска пропала. Он поднял трубку над головой и отошел на пару метров в сторону. Пропала вторая полоска, и звучание струнного квартета окончательно разладилось.
Бакстер взмолился:
– Господи, пожалуйста, пусть этот звонок не оборвется. Я не попрошу больше ничего до конца жизни… ну ладно, до конца поездки. Даже у самых невозмутимых может закончиться терпение. Прошу, защити меня и верни полоски.
Направившись в противоположную сторону, Бакстер начал карабкаться вверх по груде обломков. Пара метров над землей, возможно, решит проблему. Когда он взобрался на вершину, он заметил, что сосед вновь смотрит на него. Ставшее чистым звучание классической музыки прервал голос.
Бог услышал его молитвы! Три полоски и голос специалиста по розыску багажа. Наверное, так чувствует себя водолаз, обнаруживший на дне океана останки затонувшего корабля.
Балансируя на верхних камнях не хуже профессионального канатоходца, он рассказал о своей проблеме.
– Я звоню убедиться, что чемодан привезут сюда. – Тишина. – Алло…
Бакстер посмотрел на телефон. Связь оборвалась.
– Серьезно?! – завопил Бакстер в телефон, как будто тот был виноват в его бедах.
Интересно, что подумал, глядя на эту сцену, сосед. Мысль эта подействовала отрезвляюще. Бакстер решил присесть и перевести дух. Главное – не смотреть в сторону соседа.
