Она давила на нож всем своим телом. Я пятился, продолжая сжимать руку Мары, как будто она давала мне жизнь.
И каким-то образом у самого края уступа я споткнулся.
И мы полетели вниз.
Всплеск принес облегчение разрывавшемуся сердцу. Они упали в болото. Я молился, чтобы Мара не ударилась о камень или не порезалась о выступающий острый край. И чтобы все это случилось с Васко.
– Твоя мать умеет плавать? – спросил я.
– Никогда не видела. – Ана потерла дрожащие руки. – Но она рассказывала, что в детстве плавала в реке.
Я указал на девушку, которую защищал Васко. Она выглядела ровесницей Аны и даже была похожа на нее, в темноте различать их было непросто. Ее пурпурное платье выглядело бы уместно при дворе императора Ираклиуса, не будь оно залито кровью. Она стояла на четвереньках и заглядывала за край, куда только что упали Васко и Мара.
Ана схватила меня за руку:
– Не трогай ее. Пожалуйста.
Я и не собирался. Я всего лишь показывал. Но, может, мне следует быть осторожнее.
Нельзя было терять времени. Мы поспешили по заросшему колючками склону вниз, к болоту, идя против потока отступающих солдат Компании. Пришпоривая лошадей до полусмерти, они в ужасе смотрели на меня.
Но не все отступали, поскольку Васко не отдал такого приказа, и у края болота сражение продолжалось. Отчаявшиеся копейщики и аркебузиры в цветастой саргосской одежде из последних сил сопротивлялись самым рьяным воинам Крума, многие из которых носили плащи с изображением улыбающегося дерева. По земле к кустарнику подбирались пожары, и целые заросли лиан уже пылали, а деревья горели, будто факелы в ночи.
Ана вскрикнула, схватила меня за руку и привлекла внимание к массе червей высотой с лошадь. Я провел по ним диагональную линию, воздух пронзила золотая молния и ударила в землю, поджарив всех червей и оставив за собой еще один пожар, самый жаркий из всех.
– Молодец, – сказал я.
– Т-ты тоже, – ответила Ана.
В этот момент на далеком облаке в темных небесах замерцали огни. Туманная звезда. Бесконечно повторяющаяся короткая последовательность.
– Ты можешь прочитать? – спросил я.
Она покачала головой:
– Могут только Васко и его друзья – Странники.
Оставалось только молиться, чтобы это не были хорошие новости для Васко.
Раздались крики. Отряд Компании, только что отбившийся от рубади и спасавшийся бегством, видимо, был застигнут врасплох; солдаты почти одновременно взорвались червями, создав еще одну извивающуюся массу. Я ударил по ней, на короткое время превратив ночь в день, но остановить червивую гниль было невозможно. Она сожрет всех, кто остался. И все же черви, казалось, не интересовались рубади. Странно.
Мы шли дальше к болоту. Ана не сводила глаз с земли, а я смотрел вперед. Я отбил шальную пулю металлической рукой. Бой у болота был слишком яростный, я никак не мог разглядеть Мару или Васко. Поверхность воды оставалась темной и спокойной. Они утонули?
Водя взглядом по воде, я случайно бросил его на открывающуюся дверь. Мне достало ума не заглядывать в нее, но все же охваченная ужасом часть души жаждала увидеть, что находится по ту сторону, как будто там ждал ответ. Но ответ на что? На отравляющий меня страх? Нет, он мог лишь усилиться.
Лучше не видеть. Я не мог надеть на глаза повязку, поэтому просто отвернулся, но вдруг заметил, что Ана завороженно смотрит туда.
– Не надо. – Я взял ее за подбородок и повернул к себе. – Что бы там ни было, это не предназначено для наших глаз и разума.
– Тогда почему Крум хочет это увидеть?
– Не знаю и не хочу знать. Давай сосредоточимся на поисках твоей матери. Что бы ни происходило, не смотри на дверь.
Ана кивнула. Я смахнул очередную пулю, просвистевшую у ее уха. Я с радостью взял бы в свое войско солдат Компании, которым хватало безумия сражаться в такой обстановке. Жаль, что они почти наверняка погибнут тем или иным ужасным способом.
Земля была слишком заболоченная для лошадей, поэтому все спешились. Мы быстро миновали еще одну шумную схватку, на этот раз между двумя мечниками Компании и ухмыляющимся рубади с двумя копьями. Я поставил бы на рубади, хотя и не собирался ждать окончания битвы. Взяв с трупа копье, я проверял им почву впереди. Меньше всего сейчас хотелось бы провалиться в болото.
– Михей, смотри, – сказала Ана дрожащим от надежды голосом и указала на жен Крума.
Высокая вооруженная женщина доставала кого-то из болотной воды. Я выругался, увидев, что это мужчина.
Другие жены тоже это заметили и окружили облепленного грязью и мхом Васко деи Круза. Вот так ему предстояло умереть в нашем мире? Я мог лишь надеяться. Я молился, чтобы его остановили здесь и сейчас и он бы не совершил того, что сделал во вселенной Мирного человека.
И я молился, чтобы Мара тоже выбралась из болота. В кои-то веки на молитву ответили: другая жена Крума вытащила ее из грязи.
– Мама. – Вздох облегчения Аны был тихим и тяжелым.
