— Позвольте откланяться, госпожа Алира, — наг склонил передо мной в поклоне огромную голову и поспешил уползти, оставляя меня одну перед дверью в королевские покои.
Я не стала настраивать себя и вымерять шаги и подбирать слова. Просто постучала и сразу вошла, как это делал Дарен. Задержалась на пороге, щурясь от яркого света, что источали огни в каменных чашах, которые кругом очерчивали стол и кресла посреди комнаты. В центре стола возвышалась большая каплевидная стеклянная ваза, вмещающая в себя целый букет разноцветных цветов. Я уже ощущала их сладковатый аромат, что смешивался с амбре изысканного ужина. Чуть поодаль находился оббитый красной тканью выступ, напоминающий пьедестал в зале для торжеств. Он тоже был подсвечен огнем, что танцевал в крохотных стеклянных чашах, стоящих на полу.
Хозяин всей этой красоты восседал в кресле за столом в расслабленной позе. Никакой помпезности в одежде и облике. Волосы небрежно спускались на плечи, а расстегнутая светлая рубашка приоткрывала верхнюю часть торса. На лице ни следа от схватки. Такие же надменные черты и чувство собственного превосходства. Королевские манеры и безграничная власть, которая витала в воздухе. И я хотела бы не склониться в поклоне, но это произошло бесконтрольно. Я краем глаза заметила, что Арлан скользнул взглядом по моему порванному до не приличия разрезу, а только потом посмотрел в глаза и на спутанные волосы.
— Прошу, — указал он на свободное кресло. Я присела и поняла, что дыхание участилось. Я тут же списала это на быструю ходьбу. Сложила руки на столе и вытянулась струной, стараясь держать осанку и не подавать вида, что чем-то удручена. — Илара навещала? — задал он неожиданный вопрос. Никогда бы не подумала, что это может его волновать.
— Да, — коротко ответила я, дожидаясь ответной реплики, но он молчал, прожигая меня взглядом. Немного поникла и облизнула пересохшие губы. — Он благодарен вам за спасение и лечение, — я решила сказать это именно от лица Илара, хотя благодарила от себя.
Арлан сразу все понял. Его не просто ввести в заблуждение. Огненные глаза слегка прищурились. Он будто видел меня насквозь, выворачивал душу наизнанку, копался в голове. Однажды мне довелось ощутить его силу внушения, но сейчас я не чувствовала подобного воздействия. И все же меня не покидала уверенность в том, что он читает мои мысли.
Только когда он сделал глоток из кубка, заговорил снова:
— Ему стоило благодарить тебя, а не меня, Алира. Это ты спасла его в который раз, — хитро заулыбался он.
Что он знал о нас с Иларом? Почему подчеркнул, что я не впервые его спасала? Имел в виду побег из Ульмы?
— Я просила о пощаде для него не ради благодарности.
— А ради чего? — оперся он локтями о стол и подался немного вперед. Я же наоборот постаралась отстраниться и вжалась в спинку кресла, чтобы огненные глаза оказались подальше и не прожигали меня до боли в груди, выворачивая наизнанку.
— Он дорог мне, — ответила я тихо и опустила взгляд, не выдержав напряжения.
— Дорог… — повторил король с нотками сарказма в голосе. — Дорог так же, как та оши, которую ты оберегала? Зачем ты рисковала собой ради ее спасения?
Я на миг онемела. Откуда он узнал о моей жизни в Ульме? Занервничала и начала скрещивать пальцы, внимательно их рассматривая. Ничто не могло меня заставить сейчас посмотреть в глаза короля.
— Она была моей подругой. Мне было ее жаль, — прошептала я.
— Мужчину, который выкупил тебя на торгах, дал имя и в первую же ночь воспользовался твоей благодарностью, тебе тоже жаль?
Я коротко кивнула.
