- Она всегда отличалась вспыльчивостью, – «сдала» меня Тамина, будто прочитала по губам вопрос Кроссмана.
- Интересно, в кого это я пошла? – не осталась я в долгу, одновременно злясь из-за разговорчивости мамы.
Я наконец-то вылезла из тёплого салона машины и направилась к дому. Надоело переговариваться в полный голос, тем более, что уже и соседи начали выглядывать из окон и дверей, заинтригованные открывшимся зрелищем.
- Пока ничего не говори маме о Джине и Мэган. Я сам расскажу ей об этом, когда представится подходящий случай, – прошептал мне на ухо Кроссман.
Я молча кивнула, продолжая идти к входной двери. Если уж он решился взвалить на свои плечи мамино упрямство, флаг ему в руки. Мне же будет меньше проблем с объяснениями и прочей головомойкой.
В доме так вкусно пахло пирожками, что у меня непроизвольно потекли слюнки, а желудок требовательно заворчал, решившись напомнить о своём существовании после полудня тихого сна. Стоп. Какими такими пирожками? Тамина никогда в жизни ничего не пекла: обычно этим занималась исключительно я. Так что внезапное появление у меня на кухне кулинарного чуда воспринялось как очередной предвестник конца света. Стряпавшая мама… И куда покатился этот мир?..
- С чего мне такое счастье? – спросила я громко, чтобы мама услышала.
- Просто захотела произвести приятное впечатление на гостей, – отозвалась Тамина, спускаясь в прихожую и вытирая испачканные землёй руки прямо о весёлый фартук с божьими коровками и какими-то странными ромашкообразными васильками.
- На гостей? На каких?
- Разве ты сама не договаривалась о встрече? Кажется, их зовут Джина и Мэган. А вот фамилию я не запомнила… Какая-то старинная…
- Маркула, – бросила я в пространство.
В голове забилась тревожная мысль. Что они задумали? Почему решились предупредить о своём визите? Это была или дань вежливости, или… прямой приказ увидеться с ними в доме, а не на нейтральной территории, как я предполагала и хотела сделать. Ещё один рычаг давления в виде «родного гнезда» и родительницы, от которой никуда не деться.
- Успокойся, – шепнул мне Питер. – Я позову Марго и Монику. К чёрту Джерри. Они нам помогут.
- О чём это вы шушукаетесь? – подозрительно поинтересовалась Тамина, которая терпеть не могла оставаться в неведении, когда ничего не понимала в происходящем. – Питер, если хочешь, можешь остаться. Нам понадобится помощь такого хорошего молодого человека, как ты.
- Благодарю за приглашение. Я с удовольствием останусь, но чуть позже. Мне нужно ненадолго вернуться домой. У нас ведь тоже гости.
- Не уезжай! – прошипела я сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь от любопытных глаз мамы и цепляясь за руку Кроссмана. – Что мне делать, если эти шерочка с машерочкой заявятся раньше тебя?.. Я не выдержу…
- Придётся потерпеть, Эстер. Подожди минут двадцать, не больше. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
- Я буду ждать. И… захвати оружие, – одними губами добавила я, с неохотой выпуская запястье вампира и ловя себя на сюрреалистичной мысли, что действительно хотела его возвращения.
Питер весело подмигнул и выбежал из дома, на ходу доставая ключи от машины, а я, собравшись с духом, повернулась к маме.
- Я почти их не знаю, наших гостей, – честно призналась я. – Но встреча с ними для меня очень важна. Из-за этого я бы хотела попросить тебя пройтись по магазинам, а мы с Питером и сами справимся…
- Да? Тогда почему ты так побледнела от одного упоминания об этих девушках?
- Не ожидала, что они так быстро позвонят. И вообще, я сегодня плохо спала! Мне положено быть слегка не в форме!
- Не ври! Обманывать ты не умеешь, – неожиданно рассердилась Тамина. – Сколько раз тебе нужно повторять?
- Я правда от недосыпа такая бледная!
- Ты их боишься, не отрицай! – словно не услышала меня мама.
- Нет! С чего ты взяла?
- Да как будто я тебя не знаю! Эстер, ты уже 20 с лишним лет как моя дочь. Хватит считать меня слепой идиоткой. Уж твой страх я вижу сразу, только порой не понимаю, откуда он берётся и перед кем.
- Мам, с этой проблемой я разберусь сама. Да и Питер на моей стороне, поэтому всё будет отлично. Не переживай и не бери в голову мои личные заскоки. Хорошо? – спросила я с надеждой на понимание.
- Хорошо. Настаивать не буду. Но имей в виду, что я тебе ни на грош не поверила.
- Ещё одна ясновидящая выискалась… – проворчала я так, чтобы Тамина не услышала.
Ещё не хватало поругаться с мамой из-за таких пустяков! Вместо этого я просто сделала вид, что никого и ничего не видела, решив таким образом сохранить нервы в первозданной неиспользованности.
