- Здравствуй, Эстер. Мы рады тебя видеть, – не менее дружелюбно поздоровалась Джина, следом за Мэган переступая порог моего коттеджа.
- Знакомьтесь. Это моя мама, Тамина Хайд. Мама, это Джина и Мэган Маркула.
- Приятно с Вами познакомиться, – засияли обе гостьи, внимательно рассматривая Тамину и напоминая мне в тот момент обыкновенные стоваттные лампочки.
Похоже, увиденное их не разочаровало, потому что обе вампирши изобразили на лицах что-то в духе восхищения, смешанного с удивлённым уважением.
Я слегка расслабилась.
- Прошу в гостиную, – немного мрачно сказала мама и первой туда направилась.
Вампирши, шагая в ногу, словно долго репетировали, поторопились за Таминой. В родной просторной прихожей остались только мы с Илоной, которая вопреки здравому смыслу не спешила присоединяться к Маркула.
- Ты готова? – спросила она одними губами и прикоснулась к уху, показывая, что нас легко услышать.
- Да, – кивнула я в ответ и многозначительно улыбнулась.
На предплечьях у меня красовались кинжалы, за поясом был спрятан неплохой пистолет, а по всей гостиной в разных укромных лежало оружие.
- Ну, с богом! – демонстративно засмеялась кузина Питера и пошла в комнату.
Я бы охотно помедлила, а ещё лучше – сбежала из дома и взяла билет до ближайшего мегаполиса, но... этика охотника и простая человеческая совесть не позволили мне даже помечтать о таком выходе дольше пары секунд.
В довольно большой гостиной, к моему огромному удивлению, уже начала завязываться светская беседа. Джина благодаря своему опыту практически сразу просчитала все сильные и слабые стороны Тамины (а Мэган наверняка ей помогла), поэтому старалась держаться просто, но со вкусом. Правильно. Мама терпеть не могла, когда перед ней начинали «ходить на задних лапках». Это вызывало у неё желание поскорее избавиться от собеседника, причём далеко не всегда в цензурной форме. Честно говоря, я в тайне надеялась, что после моих слов о Тамине Маркула совершат ошибку, но… все мои чаяния оказались напрасными, потому что мама на глазах становилась всё более раскрепощённой, разговорчивой и приветливой. У неё даже румянец на щеках появился! Какое тут выпроваживание…
Я почувствовала себя слегка раздосадованной и… почему-то преданной. Возможно, я слишком сильно надеялась на родительскую поддержку, а теперь не знала, как помешать Джине и Мэган в их планах по покорению Тамины.
- Эстер, сходи на кухню и принеси нам попить! Я буду чай, а твоим знакомым, думаю, больше придётся по вкусу кофе, который я привезла с собой.
Окончание фразы она уже говорила не мне, а всё тем же проклятым Маркула, которые сидели с ровными спинами и послушно кивали. Я собралась что-нибудь ляпнуть, но в последний момент передумала. Мама нашла хорошую причину выгнать меня из гостиной, поэтому не воспользоваться этим я не могла. Если она захотела покомандовать, тогда отлично! Флаг ей в руки. А я тем временем написала бы пару строк Жаклин, чтобы попросить у неё официальное разрешение действовать. С меня хватило этих напыщенных вампиров, влезавших в мою личную жизнь и семейные дела!
Я кивнула и вышла в коридор. Краем глаза я заметила, что Питер хотел встать с дивана и пойти за мной, но Илона внезапно его остановила. Сначала мне было непонятно, что и к чему, но потом всё встало на свои места. Правильно – не надо было давать Маркула повод в чём-либо нас упрекнуть. Особенно в наших дружеских отношениях и совместных планах с ними разобраться.
Слегка почерневшую турку с вмятиной на левом боку от последнего родительского скандала я нашла далеко не с первой попытки. Сразу стало понятно – в доме появилась мама! Невозможно было ничего отыскать, всё лежало по-другому.
Я поймала себя на мысли, что начала истерить, раздражаться и ворчать на саму себя. Мне казалось, что кофе варился безумно долго, норовил выкипеть и залить всю плиту. Часы, которые по определению не могли тикать, вдруг начали это делать. За окном машины решили завестись, а пара сработавших сигнализаций здорово проехались по ушам.
Впрочем, разгадка моего взвинченного состояния крылась в одной единственной вещи, которую я очень хотела получить, но не могла: я буквально изнывала от желания узнать, о чём же говорили в гостиной. Натура по жизни деятельная, я жаждала хоть краем уха услышать беседу между Таминой и сёстрами Маркула, чтобы в нужную секунду вмешаться. И только приказ мамы и присутствие там Илоны с Питером заставляли меня оставаться на кухне в окружении раздражавших предметов и звуков.
- Помощь нужна? – спросила Илона, входя на кухню, когда я совсем не ожидала её увидеть.
- Конечно! – выдохнула я чуть слышно, прекрасно понимая, что имела в виду вампирша на самом деле.
- Можно и погромче, – шутливо подмигнула Илона. – Всё равно из-за чайника нас почти не слышно, а твоя мама очень громко делится последними новостями человеческой жизни.
- Никогда не сомневалась в её талантах к светским беседам. Надеюсь, она не сболтнула ничего лишнего?
- Нет. Один раз пыталась, но Питер её отвлёк и перевёл разговор в другое русло.
- Похоже, я зря в нём сомневалась…
