На парковке перед школой хватало машин, но место для моей новенькой красавицы нашлось почти сразу. Она выделялась не только годом выпуска, но и яркой расцветкой на фоне серых, чёрных, фиолетовых, тёмно-синих и коричневых цветов других автомобилей. Я поймала себя на мысли, что хотела бы оставить «Пежо» насовсем. Увы, принимать подарки от вампиров не входило в мои служебные полномочия. А жаль…
— Я тебя здесь подожду. Не задерживайся!
Я сморщила нос. Ещё одну мамочку терпеть совершенно не хотелось, но и отказываться с ней ездить тоже стало бы не самым гениальным поступком. Вот и пришлось загнать поглубже ворчавшую гордость. Работа обязывала казаться паинькой!
Чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее, я приняла единственно верное решение, то есть ушла, напоследок проверив, сколько людей сбегутся сюда посмотреть на машину. К счастью, эта была менее заметна, чем «Ягуар», поэтому моя совесть успокоилась и затихла.
Войдя в школу, я заметила Аниту и Тейлора. Эта парочка почти никогда не расставалась, поэтому меня не удивило увидеть их вместе. Куда страннее было обнаружить рядом с ними Бартона. А он что тут забыл?
— Привет всем! — поздоровалась я с ликанами, ни словом не обмолвившись о новостях, которые узнала вчера днём.
— Здравствуй, — церемонно поклонился Бартон, а Тейлор почти одновременно с Анитой подмигнул и после этого кивнул.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты тут учишься?
— Я проводил друзей. Или это запрещено?
— Почему же, нет. Мне просто не нравится стоять рядом с тремя ликанами посреди школьного коридора, где столько людей.
— Сердишься из-за дуэли? Да не будет ничего. У нас мир, дружба, жвачка и никаких проблем! — засмеялся Бартон без тени веселья. — Мы приняли во внимание твою просьбу.
— Да? Что ж, я очень рада. Если вам больше нечего мне сказать, тогда я побежала. Мне надо помириться с Джерри. Пожелайте мне удачи!
— Удачи! — послушным хором пожелали ликаны. Ну, просто ангелы, когда хотели ими быть.
Впрочем, к своему огромному сожалению, Джерри я так и не нашла, хотя очень старалась. Он как сквозь землю провалился. Отчаявшись обнаружить его в хитросплетении школьных коридоров, я в унылом настроении пошла на алгебру. За почётной первой партой среднего ряда уже сидела вездесущая Жюстина, но я полностью её проигнорировала, словно её никогда не существовало. Нечего было тратить многострадальные нервы на всяких там противных личностей с дурным характером.
После минутного ожидания прозвенел звонок, показавшийся мне громче пароходной сирены. Мы поднялись со своих мест, приветствуя входившего в класс мистера Льюиса. Он был не один. Рядом с ним с чувством собственного достоинства шагал новенький, о котором мне успели рассказать и Нэнси, и Марго.
Высокий парень, ростом не меньше 6’3’’* футов. Короткие светлые волосы. Точёные черты лица. Выразительные глаза — то ли серые, то ли голубые.
— Знакомьтесь, дамы и господа, это наш новый ученик. Его зовут Эрик Скарсгард. Он только что приехал из Нью-Джерси, поэтому помогите ему освоиться в Стоунбридже, — на удивление приветливо произнёс математик. — Кстати, мисс Хайд! — внезапно окликнул он меня.
Я растерялась и слишком резко встала, расправив плечи и вздёрнув подбородок. Это выглядело странно и неуместно в школе, но выработанная Жаклин привычка опять меня подвела. Пришлось срочно изображать приступ боли в пояснице до тех пор, пока все не отвернулись.
— Да, мистер Льюис, я слушаю.
— Я помню, что у Вас сейчас сложный период, и мне кажется, Вам не повредит отвлечься. Возьмёте новенького под свою опеку? Покажите ему школу и ответьте на возникшие вопросы, если будет нужно.
— Как скажете! — ответила я, усмехаясь и втайне радуясь удачному стечению обстоятельств.
Я как раз хотела выяснить, зачем кому-то в трезвом уме было ехать через всю страну из „штата садов“ сюда, в это чёртово место, где шанс встретить монстра стремился к бесконечности.
— Только, я Вас очень прошу, без фокусов.
— О чём Вы? У меня всё без фокусов. Всегда, — невинно захлопала я ресницами, слушая смешки одноклассников.
— Постарайтесь вести себя достойно. Не нужно сбегать с уроков, например, или устраивать разборки с одноклассницами! Не думайте, что Ваше поведение никак не повлияет на рекомендацию в колледж.
Я нарочито медленно кивнула, а потом перевела взгляд на новенького. Он с интересом изучал меня, уделяя слишком много внимания лицу. Если бы не уверенность в отличном макияже и выспавшемся виде, я бы наверняка смутилась. А тут — ничего подобного!
— Эрик, садитесь к Эстер. Она, как видите, сегодня сидит одна. Кстати, мисс Хайд, где Ваш сосед?
— Ему нужно было уехать по личным причинам.
Я не смогла удержаться и снова усмехнулась. Меня позабавило, как прозвучал мой ответ. Я вроде бы и не солгала, но и всей правды не сказала. Если так пойдёт и дальше, пойду писать отмазки для прогульщиков.
— Понятно… Надеюсь, у него серьёзные причины для прогулов. В этом году он стал так плохо учиться!
— Я передам, что Вы беспокоитесь за его успеваемость, — сказала я и чинно села на своё место.
