- Ну, раз уж такое дело, пора одеваться, – протянула я себе под нос, когда посмотрела на часы, и решила встать с кровати. Похоже, плакал мой «Властелин Колец» горючими слезами – мне снова не хватило времени его дочитать и с чистой совестью взяться за Мориса Дрюона**.
На кухне в холодильнике нашлись замороженные стейки и немного овощей – как раз для лёгкого салата. Перед началом готовки я выглянула в окно, держа руку с ножом за спиной, но ничего странного не увидела. В сгустившихся сумерках по улице гуляли прохожие, изредка останавливаясь, чтобы поболтать друг с другом. Моя соседка, скандальная особа из числа бывших учительниц, яростно спорила с полицейским, чья патрульная машина перегородила часть тротуара и мешала людям ходить. Несколько подростков шутливо толкались и явно вспоминали моменты из какого-то боевика. Я улыбнулась, наблюдая за их потешными движениями. Похоже, никто меня убивать не собирался. Конечно, можно позвонить Марго, попросить приехать и постоять под окном, но это никуда не годилось. Какой же из меня охотник, если я при малейшей опасности бегу прятаться за спинами других? И кого – вампиров! Нет уж, ещё такого позора не хватало.
Вместо придумывания сотни дурацких предположений я отошла от окна и принялась нарезать помидоры в глубокую миску, попутно следя за туркой с кофе. Стейки в духовке уже начали подтаивать и обвариваться в воде. По кухне витал терпкий аромат специй и, в сочетании с негромкой музыкой, доносившейся из гостиной, он действовал на меня лучше всяких успокоительных, заставляя расслабиться и наконец-то ощутить себя дома.
Когда зазвенел звонок в прихожей, мне осталось только достать тарелки из шкафчика и сходить открыть дверь. С учётом того, что я не сказала Эрику свой адрес, сам он справился куда быстрее ожидаемого и приехал через час с небольшим.
- Привет. Проходи скорее!
Я втянула его внутрь и быстро захлопнула дверь. Не хватало ещё, чтобы нас увидели соседи. Меньше глаз – меньше проблем.
- Вечер добрый! Я рассчитывал на менее тёплый приём, – засмеялся Эрик, разувшись и повесив куртку на вешалку.
Я даже глазом моргнуть не успела, как он по-вампирски стремительно привёл себя в порядок и смахнул с глаз чёлку. Если так продолжится и дальше, у меня точно разовьётся комплекс неполноценности. А я-то, глупая, всегда считала, что моей реакции можно позавидовать! В Стоунбридже эта гипотеза не подтвердилась, а ведь жалко…
- Иди в гостиную. Прямо и налево, только на кухню не забреди.
Эрик послушно вошёл в нужную комнату и уселся на диван. Я присела туда же, но на почтительном расстоянии, и молча принялась рассматривать люстры. А всё-таки интересные вещицы подобрала Тамина. Из неё бы получился неплохой дизайнер.
- Так и будем молчать? – поинтересовался Эрик спустя минуту. За это время я успела не только насмотреться на потолок, но и мысленно разделить 1994 на 27.
- Я думаю.
- О люстрах? Нашла о чём думать!
- Откуда ты знаешь, что о люстрах? – поразилась я. Никогда не замечала, чтобы обычные люди читали мои мысли. Ещё этого не хватало!
- Да просто ты так на них смотришь, словно пытаешься взглядом выдрать из потолка. Это интересно, но бесполезно. Не находишь?
- Ладно. Ты прав. Я просто не знаю, с чего начать.
- Начни с начала.
- Не могу я тебе рассказать. Вот хоть убей, но не могу!
- Почему не можешь? Просто говори. Я пойму, ты же знаешь!
Эрик встал с дивана и наклонился ко мне так близко, что я почувствовала мятный запах его зубной пасты и могла рассмотреть голубые крапинки в его серых глазах. Всё произошло стремительно, но пугаться или выкидывать какой-нибудь фокус мне не хотелось. Видеть рядом с собой обычного живого человека было приятно несмотря ни на что, включая его поведение.
- Я бы с радостью, но лучше позже, – ответила я хриплым голосом, сбитая с толку реакцией своего тела. К коже прилила кровь, а ладони стали чуть влажными. Вдобавок, по спине пробежали мурашки. Я облизнулась и постаралась сосредоточиться на любой ненужной мелочи, чтобы успокоиться и мыслить здраво.
- Как скажешь, конечно. Тогда зачем ты согласилась со мной встретиться? О чём-то хотела поговорить?
- Не знаю. Согласие было спонтанным. Я не планировала никаких гостей.
- Хм… Ты меня поражаешь! Никогда не встречал никого столь же непредсказуемого.
- Кстати, о непредсказуемости… У меня есть одна идейка… на троечку с прицепиком… Как ты относишься к старинным легендам?
Я вспомнила о дневнике, который дала мне Скарлетт. Раз уж отвязаться от Эрика не удастся, тогда можно занять его чем-нибудь нейтральным. Да и самой развеяться, почитать интересную историю и выбросить из головы бредовые мысли о жизни, которая могла быть личной. Какая, к чёрту, личная жизнь, когда меня почти объявили предательницей Гильдии, а времени расхлёбывать эту кашу становилось всё меньше и меньше?.. Тут уже не до церемоний.
- Я не против, – согласился Эрик, устраиваясь на диване в позе внимательного слушателя.
- Скарлетт дала мне дневник одной своей старой знакомой. Я хочу его прочесть. Он, вроде как, должен мне помочь. Но я не уверена.
