Я взяла платье, вытащила из комода подходящее бельё, а из дорожной сумки — туфли, и поспешила в ванную, уже слыша громкие голоса из прихожей. Судя по резким недовольным нотам, Кристал не торопилась проявлять гостеприимство.
====== Собрание несобираемых ======
Когда я закончила приводить себя в порядок и заново накрасилась (чуть ярче, чем планировала), в гостиной уже собрались почти все приглашённые вампиры. Кристал сидела в кресле в гордом одиночестве и чуть ли не рычала на гостей, сверля их убийственным взглядом. Каждого монстра она бешеными глазами провожала до дивана, стула или подоконника и наблюдала, как он или она занимали выбранные места. Если бы её мысли сейчас надумали воплотиться в жизнь, город лишился бы половины клыкастых.
Эрик всё ещё не вернулся из торгового центра, но я за него не беспокоилась, получив сообщение от самой Стефани Морган, которая лично решила присмотреть за Скаргардом. Что побудило главу клана Морганов вдруг приехать в Стоунбридж и снизойти до похода по магазинам, я не знала, но втайне радовалась, что это произошло. Волнение за жизнь Эрика могло существенно подпортить мне переговоры, а я лишком много ставила на кон, чтобы позволять себе роскошь дёргаться и нервничать.
Питер с видом хозяина (похоже, реабилитировался за сцену в кабинете) разливал чай по кружкам и следил за порядком, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами с Марго, не забывая разговаривать и с Илоной. При виде меня он на миг застыл, а затем одобрительно кивнул, оглядывая меня восхищённым взглядом. Здесь, в ярко освещённой гостиной, его лицо уже не казалось мне таким бледным и осунувшимся. Наоборот, на щеках Кроссмана можно было заметить румянец или хотя бы то, что у вампиров им зовётся.
Марго с завитыми тяжёлыми локонами на голове сидела на стуле нога на ногу и болтала в воздухе моим тапком-собачкой, явно вытащенным из тумбы в прихожей. Я улыбнулась при виде такого контраста — элегантный брючный костюм и домашняя обувь. Из-за этого вампирша выглядела милой и совсем не опасной, хотя никто из присутствующих не рискнул бы ей это сказать.
Илона в очередной раз вырядилась в нечто экстравагантное со множеством вырезов и кожаных вставок, что впоследствии оказалось ультракоротким платьем. На ней тоже красовались тапочки, но уже в клеточку и не такие весёлые, как у Марго. Её волосы выглядели прилизанными и переливались на свету, словно посыпанные блёстками. Кроваво-красная помада Илоны была почти такой же, как моя, только более насыщенной и матовой. Из-за этого казалось, что губы вампирши кто-то приклеил поверх зубов, видимых в вечно лукавой усмешке.
Мелисса, в свою очередь, напомнила мне мотылька в своём воздушном шифоновом платье персикового цвета. Даже тапочки ей достались бежевые, прекрасно сочетавшиеся с её нарядом. Она чуть ли не светилась, сидя на подоконнике, и чинно пила из кружки чай. Однако это не мешало ей коситься своими внимательными голубыми глазами в сторону Нэнси, которая с независимым видом стояла возле горшка с цветком и водила пальцем по зелёным листьям, как будто стряхивала с них воображаемую пыль. Она не переоделась с нашей последней встречи и выглядела небрежно. Также Нэнси была единственной, кто не надел тапочки, предпочитая остаться в носках. Эта деталь почему-то особенно меня заинтересовала, но спрашивать о ней я не рискнула, боясь прозвучать глупо.
Ураган по имени Глеб Морган внезапно налетел на меня, схватил за талию и прокрутил на месте. От неожиданности я вскрикнула и не сдержала смех. Вот уж кто точно не походил на вампира, так это неугомонный брат Мелиссы! Он излучал волны позитива как ядерный реактор радиацию. Удержаться было невозможно, вот и я пала жертвой обаяния вампира, поэтому обняла его в ответ, когда он поставил меня на пол и хитро улыбнулся. В его бесстыжих глазах играли бесята, свойственные маленькому ребёнку, но никак не почтенному монстру, каким был Глеб.
Однако несмотря на обилие гостей по-настоящему приятным сюрпризом для меня стал Эмиль Морган. Он сидел на стуле в углу гостиной и пытался не привлекать к себе лишнего внимания. Он так старался слиться с обстановкой, что логично выделялся ещё сильнее. Чем больше он прятался, тем заметнее становился. Я внимательно посмотрела на его лицо, руки и шею, не прикрытые строгой чёрной рубашкой, и в очередной раз поёжилась, узнавая ужасные шрамы. Я сама была покрыта различными отметинами с ног до головы, но стеснялась их и всячески прятала. Однако в глазах Эмиля вместо стыдливости или страха светилась уверенность в себе, смешанная с осознанием и принятием собственных недостатков. Заметив моё внимание, он улыбнулся и кивнул, забирая у Питера предложенную из вежливости кружку с чаем. Я представляла, что большинство вампиров питались традиционной кровью, но не тащить же в дом живого человека монстрам на закуску! И так в моей голове что-то сдвинулось, раз уж я привязалась к «ночным охотникам» и завела с ними дружбу.
— Ну что, все собрались? — спросила я, присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Кристал.
