Теперь становилось отчасти понятно, почему генерал, отпустив основные силы Сопротивления на Корусант, временно отошла от дел. Видно, смерть возлюбленного лишила ее опоры под ногами, так что Лея, которая лишь с виду производила впечатление несгибаемой личности, тогда как на деле была ранима, чувствительна и крайне одинока, сочла необходимым укрыться ото всех, пока не восстановит душевные силы.
— Дорогая… — Райла, встав с дивана, приблизилась и крепко ухватила руку Леи, сжимая в кулак — символ священной и нерушимой дружбы. — Я готова помочь тебе, чем только смогу.
— Благодарю, — Лея подняла на нее глаза. — Нам нужно поговорить с тобой. Наедине, если ты не против.
— Как пожелаешь, моя милая.
Губернатор только теперь поставила опустевший бокал на ближайший поднос и, громко хлопнув в ладоши, провозгласила:
— Начинайте веселиться, ребятки. Мы скоро.
Райла, впрочем, отлично сознавала, что во всей компании именно она является той самой импозантной, заводной и в то же время неглупой личностью, без которых никакого веселья начинать попросту не принято.
Она поманила за собой Лею.
Они вышли в соседнее помещение — личные апартаменты губернатора, где Райла тотчас вновь устроилась с максимальным удобством, а генерал, хотя ей и было предложено «не стесняться» — предложено от души и только из самых благих побуждений, — предпочла занять лишь краешек кресла у стены.
Из последующей получасовой беседы госпожа Беонель узнала, что генерал Органа привезла с собой пленника — крайне опасного, но при этом исключительно ценного, которого диверсионной группе Сопротивления удалось захватить на «Старкиллере» по воле случая. Этот молодой человек, согласно свидетельству генерала, обладает чувствительностью к Силе и, по слухам, связан в орденом Рен.
Райла, когда услышала обо всем, опустила взгляд в пол. А когда Лея замолчала, уже прямо ожидая, что скажет ее «кузина», та лишь уклончиво заметила, что они с друзьями выбрали не то место, чтобы держать здесь заключенного. Эспирион — это не одна из галактических тюрем, вроде Кесселя. Да Лея и сама знает, должна знать, на каких принципах здесь испокон веку строился жизненный уклад. Любой, даже самый омерзительный негодяй мог отыскать у местных аборигенов приют и начать новую жизнь.
Не трудно понять: говоря так, губернатор хитрила, замалчивая собственную робость, в которую ее повергло упоминание о рыцарях Первого Ордена. Лея понимала ее чувства и не бралась ее осуждать.
— Именно поэтому ваша планета подходит нам, как ни одна другая. Видишь ли, у плененного моими бойцами парнишки имеются ценные сведения относительно других военных объектов Первого Ордена, мы не вправе разбрасываться подобной информацией. Но сама понимаешь, глуп тот, кто надеется развязать язык кому-то из рыцарей Рен общепринятыми методами. Говорят, их годами учат переносить пытки и даже получать своеобразное удовольствие, черпать силы из физических страданий. Я понимаю, это звучит дико, но ты же знаешь, сколько странностей вокруг… — Лея нарочно улыбнулась и пространно взмахнула рукой. — Я хочу пойти другим путем. Убедить пленника сотрудничать с нами.
— Ты полагаешь, что это возможно? — осведомилась Райла, слегка вскинув бровь.
— Риск есть, но я думаю, у меня получится. Кем бы ни был этот человек — фанатиком, убийцей, претендующим на мученичество — прежде всего, он молод. А молодости сложнее примириться с угрозой смерти, сколько бы она не выпячивала грудь. Если на Корусанте прознают о нем, юноше грозит смертная казнь, он это знает. — Лея на мгновение отвернулась, опасаясь выдать волну чувств, которая накрыла ее. Ведь, произнося эти слова, она нисколько не лукавила. — Но пока официальное правительство пребывает в неведении — да им теперь и не до него, после чудовищного происшествия в системе Хосниан у оставшихся сенаторов полно других дел, — я могу обещать нашему пленнику защиту.
Генерал чувствовала, как грудь у нее разрывается, и про себя молила высшие силы простить ей отвратительный этот обман.
— Так вот, что ты замыслила, кузина, — на лица Райлы возвратилась ее обычная игривая улыбка. — Подружиться с одним из этих страшных темных джедаев, или кто они там… Что я могу сказать? Ты точно чокнутая! Вне всяких сомнений. — Она очаровательно захохотала. — И что же нужно от меня?
— Взять моих людей и этого пленного мальчика под свое покровительство. Предоставить крышу над головой и охрану. И конечно, молчать о том, что мы здесь. Первый Орден будет искать своего агента, если рыцари Рен пожалуют сюда, они не оставят камня на камне.
— Но дело-то хоть того стоит?
— Разумеется, стоит, — Лея сказала это твердо, нисколько не сомневаясь в своем ответе.
