Я иду дальше, завороженная, и рассматриваю великолепные картины на стенах. Затем попадаю в еще одну большую пещеру изо льда. Сквозь дыру в потолке струится голубой свет, падающий на бесчисленное множество застывших во льду животных. За ними находятся двери, которые, скорее всего, ведут наружу. Другого пути нет.
– Рис, – шепчу я. Это еще одна особенность Эмзы. Она способна воскрешать. Я должна оживить одно из этих существ.
Я подхожу ближе и разглядываю животных. Когда я узнаю их, мой рот раскрывается от изумления. Это грифоны – древние существа, о которых я читала в одной из книг Ярруша.
Я подхожу к одному из грифонов и завороженно смотрю на него. Он огромен, и его великолепные крылья плотно прилегают к величественному телу. Его темные глаза устремлены прямо вперед. Пасть, похожая на клюв, закрыта. Как будто он сильно и уверенно шел навстречу этому оцепенению. Я сразу чувствую связь с ним, поднимаю руку и нежно поглаживаю его по голове.
В книге Ярруша было написано, что грифоны – опасные, смертоносные животные, если у них нет хозяина. Даже если кому-то удастся подчинить их, они навсегда останутся на стороне своего повелителя.
Я делаю глубокий вдох, прежде чем отыскать в себе огонь жизни. Каждый из нас носит его в себе. Это дар богов. Некоторые верят, что этот внутренний огонь – наша душа.
Я кладу руку на голову ледяного грифона, ощущая тепло, которое разливается по моему телу и переходит к нему. Лед под пальцами постепенно превращается в перья. Но я не открываю глаза. Не сейчас. Я знаю, что Киран, Медиса и Ред стоят немного позади и наблюдают за мной. Я чувствую их. Ощущаю их души.
Фырканье заставляет меня съежиться, и я открываю глаза. Я смотрю прямо в глаза грифону. Он наклоняет голову, а потом бросается на меня. Так быстро, что меня откидывает назад, и один из его когтей успевает прочертить длинную рану на моем лице.
Я задыхаюсь и встаю. Душа Кирана кричит позади меня так громко, что я едва могу сосредоточиться на грифоне. Но потом я быстро переключаюсь на зверя. Заглядываю в его душу. Ищу в ней способ подчинить грифона себе. Но там ничего нет. Только желание бросить мне вызов.
Я подхожу ближе, и грифон издает громкий визг. Он тоже подходит ко мне. Я уверенно смотрю на него. А потом мой взгляд вонзается в дверь за ним, которую теперь никто охраняет. Я могла бы убежать и, возможно, даже выбраться на улицу. Мне бы пришлось оставить остальных, но они и так спокойно обходились без моей помощи большую часть пути.
Снова взглянув на грифона, я отмечаю, что уже не боюсь его. Словно мы связаны.
Когда он расправляет огромные крылья, я делаю единственное, что нахожу разумным. То, что с чистым сердцем сделал бы каждый, руководствуясь благими намерениями. Я преклоняюсь перед грифоном, потому что уважаю его. Слишком много почтения, словно я пытаюсь вынудить его встать на колени.
Когда я поднимаю глаза, грифон пронзительно смотрит на меня, а потом тоже кланяется. Мое сердце подпрыгивает. Я встаю, подхожу к грифону и осторожно поглаживаю его по перьям. Он издает приятное мурлыканье, и, почувствовав себя в безопасности, я кладу голову ему на грудь и слушаю его сердцебиение. Похоже, наши сердца бьются в унисон.
– Это самое быстрое знакомство на моей памяти, – отмечает Ред, подходя ко мне.
Остальные следуют за ним и смущенно смотрят на меня. Ред одобрительно похлопывает меня по плечу, а затем все один за другим кланяются моему грифону.
– Раз так, переходи ко второму заданию, – говорит Ред, смеясь. Медиса следует за ним к двери, пока Киран разглядывает меня и грифона.
– Как его зовут? – спрашивает он меня.
– Арадас, – отвечаю я шепотом. Я увидела это имя в его душе.
– У тебя тоже есть грифон? – спрашиваю я, видя грусть в глазах Теневого мага.
– Его здесь нет, – коротко говорит Киран, и мы проходим через открывшуюся дверь за грифоном.
Наконец-то я снова вижу дневной свет. Ступаю на узкий скальный выступ и смотрю вниз, на Королевство Эмзы. Повсюду лед, синий блестящий лед, обледенелые цветы и деревья. Все они сверкают, и их белые листья развеваются на ветру.
Аккурат на горизонте я замечаю дворец Бонары, столицы королевства. Отсюда он выглядит крошечным. Тем не менее его свет доносится до меня, выделяясь на фоне красноватого вечернего неба.
– Красиво, правда? – спрашивает Киран дрожащим голосом.
Я смотрю на него. Его трясет от холода. И когда понимаю, что сама совсем не мерзну, то осознаю свое истинное наследие. Это мой дом, мое королевство.
– Нам нужно туда, – говорит Киран, указывая на большие скалы, возвышающиеся слева от меня.
– Те лак те лед – Озеро льда, – хриплю я, вдыхая свежий прохладный воздух, который кажется мне таким чистым, что я чувствую себя словно после ванны.
Мои мысли вертятся вокруг Ярруша. Я бы все отдала за то, чтобы показать ему это. Вытащить из его каморки и привести сюда.
