Мы шли дальше. Пейзаж вокруг нас постепенно менялся. Туман исчез совсем, уступив место ласковым лучам закатного солнца. Болотистая почва изменилась на влажный валежник. Небольшие водоемы, поросшие камышами, еще попадались, но теперь в них квакали лягушки, а не рычали говноплюи. Обстановка стала спокойнее, хотя напарники все равно внимательно осматривали каждую тень, каждое поваленное дерево, справедливо опасаясь за свою жизнь и жизни товарищей. Но за пару часов напряженного похода ничего не произошло, и приятели немного расслабились. Вскоре Тиниэль обнаружила первые заброшенные руины, принадлежащие неким «Первым», в которых мы и остановились отдохнуть.
И вот тут охотница проявила чересчур легкомысленное своеволие, дернув в самоволку. Собственно, наша «команда» крепилась на честном слове, и никто никого не держал, но все понимали, насколько зависят друг от друга...
— Я должна проверить кое-что! — заявила своенравная особа и не слушая возражений исчезла в ветвях.
— Стой, идиотка! — рванул было за ней гном. — Тут все еще слишком опасно!
— Да пусть идет! — махнул лапой лис. — Ничего не случится — хорошо. А нарвется на монстров, думаю, мозгов хватит вовремя вернуться обратно.
Я и Эмма только пожали плечами, соглашаясь с ним. Последнее время Тини была сама не своя, наезжая на всех без видимого повода, а причинами такой перемены настроения предпочитала не делиться.
Все занялись привычными обязанностями: гном свежеванием и разделкой туш, Камина полез на дерево, а Эммануэль принялась разбирать припасы. Я сначала как мог, помогал принцессе, но потом она прогнала меня, угрожая прибить на месте.
Не хотелось слоняться без дела и я решил потренироваться в магии, а заодно выяснить, отчего зависит ее рост и прокачка. Раз уж я попал в чужой мир, следовало жить по его правилам, пусть они были созданы идиотом. Отойдя подальше от друзей, но оставаясь в поле их зрения, принялся по очереди вызывать стихии, стараясь делать вид, что специально беру самый минимум. Говорить им про срез своих умений мне пока не хотелось. Одновременно я залез в меню тонкой настройки умений, внимательно следя за приростом опыта.
Через полчаса упорных тренировок я сделал вывод, что сила магии растет независимо от того с пользой ли я трачу ману или нет. То есть, благодаря моему практически бесконечному резервуару маны, я мог просто поставить какую-нибудь стихию на постоянное применение, чтобы обеспечить ее рост. Собственно, я так и поступил, врубив слабый воздушный щит, практически не заметный со стороны. Максимум от чего он мог защитить, так от брошенной палки, зато прокачивалась стихия воздуха.
Но едва я закончил с самообучением, как со стороны, куда умотала Тиниэль, донеслись еле слышимые крики.
— Все-таки влипла! — проворчал гном, бросая тушки и вскидывая на плечо секиру. — Погнали?
Подождав пару секунд Камину, мы помчались трусцой по направлению к воплям, не забывая поглядывать по сторонам. Но мы зря беспокоились. Если в окрестностях и были монстры, то они стопудово побежали на крики, предвкушая легкую добычу.
Еще на подходе мы услышали характерные взвизги и рычание.
— Говноплюи! — хрипло каркнул Скупи на бегу. — Атакуем сразу, пока они не опомнились!
Но судьба распорядилась иначе. Когда мы, преодолев метров двести по пересеченной местности, выбежали на небольшую поляну, из кустов с противоположной стороны вылетела, спотыкаясь, бравая охотница. Вид у нее был весьма печальный: плащ свисал лохмотьями. Сквозь прорехи были отчетливо видны красные пятна страшных ожогов. Кинжалов при ней не было, да на луке болтались обрывки тетивы. В очередной раз, зацепившись за корень, Тиниэль не смогла сохранить равновесие и с тонким визгом полетела носом в землю.
Вслед за ней, ломая кустарник, вылетело сразу три радостно повизгивающих зверя. Скорее всего, это был молодняк, значительно опередивший вожака и всю стаю, так как остальные повизгивания и рычание раздавались на значительном расстоянии. Первый, наиболее ловкий монстр, прыгнул на упавшую, открывая ужасную пасть полную невероятно острых зубов, но в тот же момент в его череп с противным хрустом влетела секира гнома. Хрясь! Удар был такой силы, что тварь, не издав ни звука, отлетела назад, сшибая собратьев. Эммануэль уже заканчивала кастовать небольшой заряд, а я активировал самый минимум светового луча, на какой только был способен. Получилось и эффектно, и эффективно: оба луча полетели к цели, переплетаясь между собой. Достигнув тварей, они бесшумно взорвались, образовав небольшой вакуум, втянувший в себя остатки тел говноплюев.
Хлоп! И все исчезло. Не теряя времени, я подхватил стонущую эльфийку, а гном — свою чудом уцелевшую секиру. Тиниэль пыталась слабо сопротивляться, но у меня совсем не было времени и желания играть с ней в игры. Поэтому, я просто ударил ее ребром ладони по основанию шеи так, как мне показывала Химари. Эльфийка тихо мявкнула и обмякла. Лечить ее времени не было, рычание раздавалось все ближе. Перекинув ее безвольную тушку через плечо, я, что было сил, припустил обратно под защиту друзей.
