— Получи, получи тварь! — заорал я, глядя, как пучки света вырывают целые куски и образуют огромные дыры в зеленоватом сиянии.
Марево замедлилось. Из его «ран» полились медленные тягучие капли зеленой жидкости. Внезапно дикий трубный рев сотряс своды пещеры и я с ужасом увидел, как зеркало за спиной монстра вновь вспучивается.
— Да ладно?! — прошептал я, видя, как новые и новые зеленоватые полупрозрачные гиганты ступают на платформу. — Какое же гнездо мы расшевелили?!
Закинув револьвер и жезл за пояс, я помчался вверх, слыша, как великаны подходят все ближе и ближе к небольшому выходу. Оставалась слабая надежда, что они не полезут вверх, но уверенный рык снизу разрушил все надежды. Монстры неторопливо ползли за нами, бухая, словно гигантский маятник!
Отряд ожидал меня у разрушенной кирпичной стены.
— Что будем делать, командир? — с надеждой спросил меня Скупи. — Если те твари вырвутся на свободу, вряд ли мы сможем спокойно существовать бок о бок с ними.
— Посмотрим, как на них действует солнечный свет! — прокусив губу, ответил я. — Мне кажется, он доставит им немало проблем. Но сначала перегруппируемся наверху.
Отряд перемахнул через руины стены, но стоило только замыкающей Стелле сделать последний шаг, как кирпичи сами собой поднялись, намертво запечатывая проход! С той стороны раздался недовольный приглушенный рык. Что-то легонько ударило в пол, но стена стояла так твердо, словно ничего и не было.
Мы невольно выдохнули.
— Колдовство Древних! — уважительно произнес Скупи. — Теперь так никто не может.
— Но что же дальше? — устало вымолвила Тиниэль. Они с Эммануэль почти падали от усталости. — Не можем же мы перелететь горную реку!
— Вернемся, отдохнем, а потом придумаем что-нибудь еще, — также еле-еле ворочая языком, ответил я. Усталость и пережитый шок валили меня с ног.
— Командир! Ричард! Посмотрите на это! — вдруг раздался возглас Камины. Лис крутился у стены пещеры, недалеко от чудесного тупика Древних. — Я чувствую приток воздуха!
— Дай взглянуть! — вскинулся гном. Оттеснив зверолюда, он некоторое время простукивал и щупал стену подземелья, а потом виновато обернулся к нам:
— Простите старого рудокопа! — повинился он. — Не заметил истину, когда она была так близко! Настоящий проход на самом деле здесь!
-Что?! — вскричали эльфийки. — А куда же мы тогда спускались?!
Скупи развел руками:
— Никто не знает всех тайн, скрытых в глубине земли. Возможно. Мы ненароком коснулись захороненных секретов далекого прошлого. То, чего не должен видеть глаз гнома или хуманса.
— Духи с ними! — проворчал я. — Сначала вернемся на свет, отдохнем и попробуем еще раз пройти пещеры по новому маршруту.
Никто не возразил. Усталый, запыленный и слегка поредевший отряд двинулся на поверхность.
«Надо будет как-то приободрить ее», думал я, поглядывая в сторону сумрачной Хоуп. «В одночасье потерять обеих сестер — не шутка! Пойти с ней что ли...»
— Вы чего так долго?! — раздался со стороны выхода веселый голосок. — Мы уже заждались!
Глава 24. Глаза боятся, а руки уже лечат!
Надо было видеть глаза Хоуп, когда она, выбежав на свет, уставилась на своих живых и здоровых подруг. Да мы все были в шоке, ведь они погибли на наших глазах!
— Мы знали, что в этом облике нас трудно ранить или убить. Трудно, но возможно, — делилась воспоминаниями Фейт. — Когда Нечто раздавило меня, то мир вокруг исчез... А затем я поняла, что лежу в Источнике, словно ничего не случилось! И Чарити плавает рядом! Как только я осознала это, то схватила ее в охапку и бросилась обратно к вам. Но опоздала — вы уже поднялись наверх...
Я внимательно оглядел нимф. В целом они были совершенно обычными, разве что их кожа была несколько светлее, чем обычно.
— Ты прав, — смущенно подтвердила мои подозрения старшая. — Мы отплатили за свое воскрешение частью своей жизненной энергии. Конечно, Источник даровал нам ее с избытком, но хотелось бы... Ну, ты понимаешь?
— Конечно, — вздохнул я. — Еще бы не понять. Но попозже!..
Наскоро перекусив и подготовившись к переходу, наш отряд выступил по новому пути, услужливо пробитым гномом. Скупи было так стыдно за пропущенный переход, что он даже от еды отказался, минируя стену и самостоятельно вычищая обломки.
Зато теперь он шел, гордо задрав нос и жуя на ходу вяленое мясо, рассказывая истории транспортировки ископаемых по заброшенной шахте.
— Видите следы колес? Это наши тащили телеги с алмазами, кристаллами маны и прочими драгоценными металлами вам, Эльвам, на продажу, — степенно поглаживая бороду, вещал Скупи. — Наверняка обменивали на небесный металл, продукты и прочие бытовые безделушки.
— Ты ничего не путаешь, карла? — удивленно переспросила того наемница. — Может, твои предки торговали с хумансами? Разве моратория на запрет общения с Эльвами тогда еще не было?
