Но вместо этого на полянку выскочило около десятка мрачных эльфов с боевой раскраской на лицах. Эти парни были настроены гораздо серьезнее, чем молодняк разведки. Быстро собрав оружие, принадлежавшее как нам, так и соплеменникам, они тычками заставили нас подняться, связали руки и согнали нас в общую кучу. А когда один из разведчиков попробовал достучаться до сути, парой ударов выбили из него всякое желание говорить.
Не хотелось бы ссориться с эльфами раньше времени, но мы были готовы к возникновению подобном ситуации. Недаром готовились на привалах. Освободиться от пут и скрутить стражников, было бы делом пары секунд, но я все еще не давал команды, надеясь на ошибку и возможность все исправить. Не будут же нас убивать прямо здесь? Да и освобожденные эльфийки не дадут. Тех, кстати, не трогали, да и угрозы от них не было ни малейшей. Хотя девушки недоуменно переглядывались, бросая на нас сожалеющие взгляды.
Из кустов неторопливо вышел седоволосый эльф. Судя по тому, как вдруг притихли стражники, он был далеко не из простых жителей. Внимательно осмотрев нашу банду, он перекинулся парой слов с одним из охранников. Тем мигов отделили разведчиков, отведя их в другой конец поляны. Также, они попытались направить туда Эммануэль с Тини, но потерпели поражение. Наши воительницы наотрез отказались присоединяться к соплеменникам. Тем временем, старец с удивлением глянул на стайку обессиленных и израненных жертв гоблинских репрессий возглавляемых жрицей. Подойдя ближе, он шепотом перемолвился с ней, затем дал отмашку воинам. Один из них тут же скрылся в чаще, а буквально через пару секунд из леса высыпал еще десяток одинаково одетых бойцов, несущих дополнительные плащи и снаряжение, из которого тут же принялись изготавливать дополнительные носилки. Закончив буквально в считанные минуты, бравые парни уложили на них бывших пленниц и потащили куда-то за деревья. За ними потопали разведчики, руки которым пока не развязывали. Вскоре на поляне остались только жрица со стариком, мы и несколько угрюмых эльфов, внимательно следящими за нашими движениями. Старец и старшая прошли мимо нас, направляясь в том же направлении.
— Потерпите! — шепнула Ланайя. — Я обязательно разберусь в происходящем! Это какая-то ошибка!
Старик бросил на нее недовольный взгляд, но ничего не сказал. Как только они скрылись в кустах, оставшиеся стражники, бросая приказы и подтверждая их короткими тычками, повели нас туда же.
Через полсотни метров лесная чаща закончилась, и мы оказались у огромного куполообразного здания. От него за километр веяло невероятной древностью и вековой надежностью. Чувствовалось, что оно пережило не одну войну, и переживет еще несколько, если потребуется. Кто его строил и какие при этом использовались технологии, думаю, не знали и сами эльфы.
Нас уже ждали. На ступеньках выстроилась целая делегация разношерстных остроухих, которые тут же прекратили спорить и изумленно воззрились на нас. За их спинами я заметил коленопреклоненную Шайю с связанными за спиной руками. Жрица стояла отдельно, бурно осбуждая что-то с тем стариком, который был на поляне. Дело обстояло хуже, чем я мог себе представить, если они схватили даже командира разведывательного подразделения. Хотя, может они просто на взводе после недавнего нападения и никому не доверяют, опасаясь нового?
И тут меня посетила гениальная мысль. А ведь должен был быть предатель! Как бы ни был силен Темный, но подобраться и привести целое войско к границам эльфийского королевства, он наверняка был не в состоянии! Значит, в стане длинноухих завелась крыса Хаоса! Не просто сотрудничающий с врагом, но всецело ему преданный, вероятно, даже носитель щупалец! Да и стало быть, особо приближенный к правлению, может быть даже сам Старший!
Вспомнив одержимого Хаосом подводного царя, я невольно поежился. Битва с ним чуть было не прервала мои приключения в самом начале. Если бы не помощь Нами, меня бы размазали по морскому дну. Я тогда практически ничего не умел, зато нарвался на одного из крупных боссов.
Теперь все вставало на свои места. Изобилие монстров на границах королевства. Неожиданное и разрушительное нападение, истребившее половину, а может и большую часть эльфов. Пугающее своей странностью племя гоблинов на очищенной территории там, где их не могло быть в принципе с королем и шаманов во главе. Недоверие и захват в плен нас, несмотря на спасение собственных соплеменниц. Косые взгляды аристократов, свысока изучающих нас.
— Отпустите разведчицу, — наконец произнес один, стоявший в самом центре, высокий и худощавый эльф неопределенного возраста. Был бы он человеком, я дал ему лет сорок-сорок пять. — Ее слова подтверждены. Группа хумансов, два дварфа, изгнанница и грязная наемница.
— Я доппельгангер! — пискнула длинноволоска, но эльф проигнорировал ее слова. Он внимательно изучал нас взглядом, пока, наконец, не остановил его на безмятежном лице Хранительницы.
