— Пора. — произнес маг, взмахнув рукой. Перед ним начал разрастаться овал портала, внутри которого мерцал неизвестный пейзаж. — Вот, держи. — Он протянул свиток. — Это письмо от князя. Тебе нужно передать его начальнику стражи южного княжества в их столичном городе. Карта у тебя есть, но точного местоположения замка я не знаю. Поэтому портал закинет тебя по примерным координатам. Там уже будешь разбираться на месте.
Я взял письмо и кивнул. Волнение слабо скреблось в груди, но я давно научился его не показывать. Оберон ухмыльнулся, заметив мое выражение лица.
— Не маленький, сам разберешься. — с легкой насмешкой добавил он. — Как только попадешь туда, не светись. Осмотрись, пойми, что к чему. И будь осторожен.
Я выдохнул, спрятал свиток в карман и шагнул к порталу. На миг оглянулся, встретившись взглядом с Обероном. Тот кивнул на прощание.
— Удачи. — сказал маг.
Глубокий вдох и шаг вперед. Мир дернулся, перевернулся, и я почувствовал, как меня затянуло в вихрь магической энергии. Пространство растянулось, смешивая цвета и звуки, а затем резко сомкнулось, выбрасывая в неизвестность.
Я вышел из портала и мгновенно ощутил под ногами мягкую траву. Легкий ветерок коснулся лица, разнося запахи леса — свежесть листвы, терпкость хвои и чуть уловимый аромат влажной земли. Вокруг простирался густой лес, солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры теней на поляне.
Первым делом я достал карту и местный компас, который дал мне Оберон. Простая вещь, но в этом мире магии она работала по-другому — стрелка указывала не на север, а на заданное место, если вложить в него немного маны. Направление обозначилось почти сразу. Я мысленно прикинул путь: пятнадцать километров — не так уж и много, если идти быстрым шагом. К вечеру точно доберусь.
Я двинулся в путь. Лесная тропа была относительно удобной для передвижения, но иногда приходилось пробираться через заросли и перескакивать через корни деревьев. Временами дорога расходилась на несколько направлений, но карта и компас помогали не сбиться. Спустя пару часов, я вышел к широкой дороге, мощенной камнем и облегчённо вздохнул. Теперь идти станет проще.
Двигаясь вдоль дороги, я несколько раз замечал всадников, мчавшихся во весь опор, и пару карет, покрытых пылью дороги. Я старался не привлекать внимания, но всё же присматривался к путникам. Судя по их одежде и экипировке, это были либо торговцы, либо наёмники. На дороге попадались небольшие группы крестьян, перегонявших телеги с товарами. Некоторые из них бросали на меня любопытные взгляды, но не заговаривали.
Спустя почти четыре часа пешего пути вдалеке замаячили величественные очертания города. Даже с такого расстояния, он выглядел внушительно: массивные стены из светлого камня, высокие сторожевые башни, крыши домов, перемежающиеся шпилями храмов и дворцов. На мгновение я остановился, чтобы полюбоваться открывшимся видом. В сердце зародилось странное чувство — смесь волнения и предвкушения. Этот город южного княжества, был для меня совершенно новым миром.
Чем ближе я подходил, тем сильнее становился шум города. Гул голосов, звон кузнечных молотов, ржание лошадей — всё смешивалось в единую симфонию жизни. Когда я оказался у ворот, передо мной предстала картина городской стражи — двое солдат в тёмно-серых мундирах, вооружённые копьями и мечами. Они лениво переговаривались между собой, но сразу насторожились, когда я приблизился.
— Добрый день, — поздоровался я, стараясь выглядеть уверенно. — мне нужно встретиться с начальником стражи.
Один из них, усмехнувшись, прищурился:
— Ну конечно. И ты думаешь, что мы тебя просто так к нему пустим? А может, ты ещё и к князю заглянуть хочешь?
Второй хмыкнул, поддержав шутку напарника. Видимо, они привыкли к подобным просьбам и не воспринимали меня всерьёз.
Я достал письмо с гербовой печатью и поднял его так, чтобы они могли разглядеть знак центрального княжества.
— Мне велено передать это лично. — сказал я твёрдо.
Настроение у стражников сразу изменилось. Они резко перестали улыбаться, и один из них, смерив меня оценивающим взглядом, кивнул:
— Посыльный, значит? С этого и надо было начинать. Иди прямо по улице, управа будет в конце, там и спрашивай.
— Благодарю. — сказал я, проходя мимо них.
Изнутри город оказался ещё более впечатляющим, чем казался снаружи. Узкие улочки были полны людей, торговцы зазывали покупателей, выставляя напоказ самые разные товары: ткани, оружие, украшения, экзотические фрукты. Повсюду стояли лотки с едой, источая ароматы жареного мяса и свежего хлеба. Я старался не засматриваться, но глаза всё равно разбегались от обилия красок и движения.
Хорошо, что Мила, предусмотрительно снабдила меня ста золотыми разных номиналов. Большую часть я хранил в пространственном кармане, а остальное — в рюкзаке за спиной. Деньги в незнакомом месте никогда не бывают лишними. Я ускорил шаг, держа путь к управе. Пора было заняться делом.
