Подходя к зданию, которое, судя по всему, было управой, я почувствовал странное облегчение. Наконец-то можно было передать письмо и хоть немного разобраться в ситуации. Однако всё оказалось не так просто.
Перед дверями стояли двое стражников с серьезными лицами. И судя по всему, с чувством собственного величия размером с этот самый город. Я уже открыл рот, чтобы представиться и объяснить, что мне нужен начальник стражи, но один из них сразу перебил:
— По личным вопросам приёма нет. Аудиенция по записи.
— Мне не на аудиенцию. Мне нужно передать письмо от князя Арона. Лично.
Стражники переглянулись, а потом ухмыльнулись, будто я рассказал им анекдот.
— Лично, говоришь? Давай сюда письмо, передадим.
— Нет. Сказано вручить только в руки начальника стражи.
— Послушай, парень, не вынуждай нас…
Не дав договорить, второй стражник сделал резкий шаг вперёд, явно намереваясь просто выхватить письмо у меня из рук. Я вздохнул. Ну почему нельзя было всё сделать по-хорошему?
Спустя пять секунд оба стражника уже валялись на земле, аккуратно связанные. Я сидел сверху, удобно устроившись и скрестив руки на груди. Толпа, как и положено в таких ситуациях, собралась мгновенно. Люди обсуждали происходящее, перешёптывались, а один мальчишка даже полез за орехами из кармана, видимо, решив, что это спектакль.
Я зевнул и проверил не помялось ли письмо.
— Эй ты! Немедленно встань и подними руки! — донеслось из-за спины.
Обернувшись, я увидел ещё с десяток стражников, окруживших меня. Все с оружием наготове. Ну, замечательно.
— Парни, давайте не будем горячиться. Я всего лишь сидел здесь, отдыхал… — я похлопал одного из связанных по плечу. — В хорошей компании, между прочим.
Толпа засмеялась. Стражники — нет. Один уже вскинул руку, явно намереваясь подать команду для атаки.
И тут раздался низкий, властный голос:
— Какого черта здесь происходит?
Все мгновенно обернулись. Из здания вышел высокий мужчина с короткими тёмными волосами, суровым лицом и явно внушающей уважение аурой. В его движениях чувствовалась армейская выправка, а в глазах — лёгкая усталость и отсутствие терпения к идиотам.
— Господин начальник! Этот… этот человек напал на стражников! — тут же бросился докладывать один из подчинённых.
— Да ладно вам, напал… — пробормотал я, вставая и отряхиваясь. — Я пришёл с миром. Просто эти двое решили, что они умнее приказов Центрального князя. Сказано вручить письмо лично — значит, лично.
Я протянул письмо, при этом внимательно следя за начальником стражи. Он смерил меня взглядом, будто оценивая, стоит ли отправить меня в темницу немедленно или сначала избить, но всё же взял конверт. Потом покосился на связанных стражников и тяжело вздохнул:
— Развяжите этих идиотов. И разойдитесь все! Не цирк тут.
Толпа начала постепенно расходиться, хотя, судя по разочарованным лицам, многие явно рассчитывали на продолжение спектакля.
— Заходи, раз уж начал такой шум, — бросил начальник стражи и развернулся, направляясь обратно в здание.
Я хмыкнул, поправил плащ и последовал за ним. Ну, по крайней мере, теперь дело сдвинулось с мёртвой точки.
Зайдя в кабинет главы стражи, я первым делом осмотрелся. Обстановка была типичной для человека, привыкшего к власти и порядку. Просторное помещение с массивным дубовым столом в центре, заваленным свитками, картами и какими-то бумагами. За ним возвышалось высокое кресло с потёртой кожаной обивкой. В углу стоял массивный оружейный шкаф, в котором я заметил несколько мечей и даже парочку арбалетов. На стенах висели гобелены с изображением герба княжества — чёрный ворон на фоне бурных морских волн.
Глава стражи, крепкий мужчина лет сорока с короткой тёмной бородой и шрамом, пересекающим щёку, сидел за столом и внимательно разглядывал меня, словно прикидывая: не доставлю ли я ему больше проблем, чем пользы. Он жестом указал на стул перед собой:
— Садись.
Я опустился на жёсткое сиденье, предчувствуя, что сейчас будут инструкции.
— Сейчас тебя отведут мои ребята. — начал он, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, ничего не выкинь. — Он выдержал паузу, внимательно наблюдая за мной. — Вечером попадёшь на приём к князю. Будь учтив. Сейчас же ожидай во дворе. Свободен.
Коротко. Чётко. И, как мне показалось, с долей недоверия. Но мне и не требовалось его одобрение.
Я поднялся и направился к выходу. Спустившись вниз, устроился у стены в ожидании. Около десяти минут спустя, из здания вышли двое стражников в добротных кожаных доспехах. Крепкие ребята, сразу видно, что не простые патрульные.
— Пошли. — коротко бросил один из них, указывая в сторону центральной улицы.
Мы шли через город, который уже погружался в предвечернюю суету. Повозки, торговцы, крики зазывал, запах жареного мяса и свежего хлеба, перемешанный с ароматом пряностей — всё это напоминало мне, насколько оживлённым может быть город в часы перед закатом. Пару раз я заметил любопытные взгляды прохожих, но никто особо не обращал на нас внимания. Очевидно, сопровождение под стражей было делом обычным.
