Я снял номер, закинул вещи в угол, рухнул на кровать и закрыл глаза.
«Завтра начнётся самое интересное…» — пробормотал я, прежде чем Морфей забрал меня в свои объятия.
Проснулся я с первыми лучами солнца. В воздухе витал аромат свежего хлеба и жареного мяса из таверны внизу, напоминая, что перед дорогой стоит подкрепиться. Но сперва — тренировка. Я сел в позу лотоса, закрыл глаза и сосредоточился на управлении маной. Медленно и осторожно выпускал её малыми объёмами, доводя процесс до автоматизма. Плетения, которым меня учил Оберон, всплывали в памяти, и я методично их повторял, пока не ощутил, что мана течёт плавно, без рывков и утечек.
После тренировки я быстро собрался, проверил снаряжение и направился в таверну. Четыре серебряных — и передо мной оказался плотный завтрак: хлеб, сыр, вяленое мясо и кружка горячего чая. Перекусив, я закупил провиант в дорогу, вышел из гостиницы и направился к городским воротам.
Прежде чем покинуть город, я оставил маячковую метку на стене неподалёку от ворот. Вдруг придётся срочно вернуться — не хотелось бы плутать по незнакомой местности.
Дорога к заставе вела через поля, залитые водой. По отражению в воде и ровным рядам зелёных растений я догадался, что здесь выращивают что-то вроде риса. Местные крестьяне не обращали на меня внимания, слишком занятые своим трудом. Однако вскоре я почувствовал на себе посторонний взгляд. Обернувшись, я заметил несколько темных фигур, следивших за мной издалека. Местная шваль? Грабители? Они не решались напасть, вероятно, оценивая мои способности или просто ожидая удобного момента. Я лишь усмехнулся и продолжил путь, не сбавляя шаг.
Чем ближе я подходил к заставе, тем гуще становился лес. И вдруг — грохот, крики, звон металла. Я замер, прислушиваясь. Это была не обычная стычка — настоящий бой! Осторожно двинувшись вперёд, я вынырнул из леса и увидел потрясающую картину: настоящую осаду!
Пираты штурмовали заставу. Их было много. На стенах кипела битва, стражники отчаянно сражались, но враг теснил их, и казалось, что ещё чуть-чуть — и ворота рухнут. Самые опасные бойцы, владеющие магией и боевыми навыками, пробивали оборону, прокладывая путь для основной массы головорезов. Заклинания вспыхивали в воздухе, ослепляя вспышками света и огня. Земля дрожала от ударов, стены трещали от магических атак. Внизу, перед воротами, уже скапливались толпы пиратов, готовые ворваться внутрь при первой возможности.
Дух захватило. Вот оно! Настоящее средневековое сражение! Кровь забурлила, адреналин ударил в голову. Руки зачесались от нетерпения — упустить такую битву было бы преступлением.
Я быстро выхватил нож с меткой и бросил его в землю неподалёку. На случай, если придётся отступать. А потом, не мешкая, рванул в сторону битвы, двигаясь рывками, стараясь остаться незамеченным. Нужно было помочь заставе — и я собирался сделать это на полную катушку.
С каждым шагом я чувствовал, как сердце ускоряет свой бег, нагнетая предвкушение грядущей битвы. То, что никто не охранял тыл нападавших, казалось мне нелепой ошибкой. Или, быть может, они были настолько уверены в своих силах, что не ожидали вмешательства? В любом случае, их просчет стал моим преимуществом.
Я замедлил шаг, концентрируя ману в руке. Системный навык «Магический выстрел» был прост, но при достаточном объеме энергии превращался в разрушительную силу. Я влил в него десять тысяч маны, чувствуя, как пальцы начинают покалывать от избытка энергии. Решил не мелочиться: площадь поражения должна быть общирной.
Подняв руку, я направил сгусток энергии в сторону основной массы нападающих и выстрелил. Взрыв был оглушительным. Взрывная волна снесла все на своем пути, разбрасывая тела, поднимая клубы дыма и превращая землю в обугленный кратер. Запах гари и раскаленного металла ударил в нос. Даже на таком расстоянии меня качнуло назад.
Я замер. Тридцать человек, а то и больше, исчезли в одно мгновение. Сердце сжалось. Это не была честная схватка. Конечно, они были врагами, но все же… такое ощущение, будто я использовал пулемет против лучников. Неприятное чувство скользнуло по сознанию, но я его тут же отбросил. Это не прогулка в парке, это война. А пираты, по слухам, не самые милосердные люди. Работорговцы, убийцы, мародеры. Может, я не испортил карму, а наоборот, сделал что-то хорошее?
Шум битвы утих. С обеих сторон наступила мертвая тишина. Все смотрели в мою сторону. Удивление, страх, шок — эмоции читались даже на лицах тех, кто пытался держать оборону. На стене заставы я заметил мужчину, который держался за окровавленную руку. Похоже, кто-то его зацепил. Он уставился на меня взглядом, полным ярости. Я не растерялся и, оскалившись, показал ему неприличный жест, а затем махнул рукой, вызывая на бой. Если я испортил себе карму, то может честный поединок, исправит ситуацию?
