Людям в наследство от древних обезьян досталась типичная реакция на страх – замереть. Площадь на секунду накрыло тишиной. Разговоры смолкли, машин рядом и так не было, поэтому негромкий хлопок выстрела из винтовки с глушителем разнесся по всей округе. Алиса поняла, что стреляли с крыши здания справа. Она моментально распознала ауру человека, в которой сосредоточенность сочеталась с легким азартом охотника. Такая же комбинация поблескивала внутри припаркованного на краю площади черного внедорожника с открытым окном.
Алиса сделала то же самое, что когда-то спасло ее от каннибалов: сгустила страх, превратила его в ярко-фиолетовое острие на конце невидимого щупальца и метнула это оружие в снайперов, мысленно представляя, как лезвие эмоций вонзается им в сердце и разрывает его невыносимой концентрацией первобытного животного ужаса.
Второй выстрелить не успел.
Мимо Алисы пробежал Алексей. Она не поняла, куда он спешит, ведь все уже закончилось. Два эмера на террасе кафе опасности не представляли. Но Алексей подбежал к лежащему на Кате Денису, перевернул его на спину, освобождая девушку, и опустился рядом на колени.
Только тогда Алиса увидела, что у Дениса изо рта струится кровь. Киллер, сделавший единственный выстрел, не промахнулся, даже несмотря на паническую атаку, которой Алиса ударила по площади. Или, наоборот, промахнулся, опоздал на доли секунды, которых Денису хватило, чтобы закрыть собой Катю.
Катя не поняла, что произошло. Только она настроилась на эмера, как перед ней возникло лицо Дениса, он сбил ее с ног, и она больно ударилась спиной и затылком об асфальт. На мгновение в голове промелькнула дикая мысль-воспоминание о том, как она в лесу вытягивала из Дениса энергию, и подступил страх, что это повторилось. Настраивалась на эмера, а тут вдруг Денис. Навалился сверху, прижал к земле…
Наконец он откатился. Катя села и огляделась. Люди в панике разбегались с площади. Чуть поодаль Катя разглядела белую фигуру – Алису. Ее парень – Катя так и не вспомнила его имя – склонился над…
Денис лежал на спине, глядя в небо мутным взглядом. Он дернулся, кашлянул, изо рта у него выплеснулась кровь и потекла по щеке. Катя, не веря глазам, смотрела на него. Она все еще не понимала, что произошло.
– Что ты с ним сделал? – крикнула она Алексею.
– Дура! В тебя стреляли. Он тебя собой закрыл, – буркнул тот, поддерживая руками голову Дениса.
– Стреляли?
Катя в растерянности оглядела площадь еще раз. Судя по тому, с каким спокойствием приближалась Алиса, охотник либо уже убежал, либо не представлял опасности. Только тогда Катя осознала, что Денис рядом и он тяжело, если не смертельно ранен. Она мигом подползла к нему и заглянула в глаза. Он едва заметно улыбнулся уголками губ.
– Денис! Денис! Что ты наделал?! Держись! Не умирай. Пожалуйста, не умирай, – крикнула она.
Только в этот момент Катя поняла, что обманывала себя. Он всегда был центром ее вселенной. Даже когда она его не знала. Словно все детство внутри была зияющая дыра, о которой она не подозревала, потому что привыкла к пустоте. Но однажды в ее дом пришел Денис и заполнил эту дыру собой, став и смыслом, и центральным стержнем, на котором держалась жизнь. Даже когда они поссорились и Катя обиделась и ушла, она хотела доказать ему, что сильная. Хотела, чтобы он осознал, как ее любит и что теряет. Ему, не себе. Она воображала, что скажет Денису и как он отреагирует. Как он будет страдать из-за того, что она стала монстром. Как будет сожалеть, что довел ее до такого. Как же это все было глупо! Катя вдруг поняла, что если его не станет, если он окончательно и бесповоротно исчезнет, то вся ее жизнь рухнет, как карточный домик.
Алексей уже набрал номер скорой и диктовал адрес, а Катя не отрываясь смотрела Денису в глаза. Он ловил ее взгляд, пока его веки не дрогнули и не закрылись.
– Нет, Денис. Не надо. Не бросай меня, – прошептала она и начала бить его по щекам, но его голова только безвольно моталась из стороны в сторону.
Катя отчаянно закричала. Это был первобытный крик, в котором слились ярость, отчаяние и прощание с жизнью.
Она возненавидела себя. Если бы не ее глупость, ничего этого не случилось бы. Денис остался бы жив.
Катя искала в себе свет, который однажды вернул Дениса к жизни, но как бы глубоко она ни искала, повсюду была только тьма. И тогда Катя возненавидела тьму.
Благодаря ей Катя вернула себе способность влиять на эмоции и обрела невероятную силу. Если она откажется от тьмы, то потеряет все и опять станет обыкновенной и беспомощной. Но зачем ей сила, зачем ей жизнь, если в ней не будет Дениса?
Это тьма во всем виновата. Она оплела сознание липкими щупальцами, заставила поверить, что правильно думать только о себе и вызывать страх, а не бояться самой. Это тьма привела к тому, что Дениса не стало. Внутри Кати клокотало яростное пламя ненависти к самой себе и к темной сущности, и тьма под натиском гнева начала сжиматься, пока не усохла в мерзкий темный шарик. Катя издала еще один дикий крик, а потом ее вырвало. Изо рта вылетел черный комок.
