Я снова вздохнул, на этот раз сдерживаясь, про себя. Хочется подумать, разобраться в самом себе, а нужно болтать языком, да ещё и следуя советам, которых я за эти месяцы обучения на главу, а вернее, магистра прячущегося Ордена, получил огромное множество.
Например, совет о том, что нужно учитывать не только личную силу, но и силу фракции, которая стоит за спиной говорящего. Говорящих, как сейчас.
Однажды Седой даже показывал на деле, как нужно учитывать эту силу и насколько можно надавить на других, подавляя их своей силой. Только сейчас Седой не спешит ставить условия Хаутар и Стальным Жалам, да и мне никто не позволит этого сделать. Сломанный Клинок и Хаутар враги? Несомненно. Но здесь и сейчас мы будем улыбаться друг другу. Я умею это делать, но как же мне этого делать не хочется, даже ради того, чтобы выиграть нам несколько недель, а может быть, и месяцев. Рагедон вон, долго отказывался пойти со мной, отлично знал, что не сможет этого делать и не делает, сидит, глядит мрачно и подозрительно. А я…
—
Я улыбнулся и встал, даже чуть согнул спину и поднял руки, прикладывая кулак к ладони.
— Наконец я своими глазами увидел тех, о ком мне столько дней рассказывали мои уважаемые гости, старейшины кланов Хаутар и Стальных Жал. Вижу, вы по праву считаетесь цветками своих фракций. Прошу, не нужно лишней вежливости, мы с вами принадлежим одному поколению.
— Благодарю, глава Ирал, — ответила тёмная.
— Спасибо за шаг навстречу, — ответила светлая.
Они точно принадлежат враждующим фракциям? Уж слишком они хорошо дополняют друг друга, словно старые союзники.
Теперь приходилось не только наслаждаться едой, но и мучаться разговорами: то одна, то другая девушка задавали вопросы, спрашивали моё мнение о еде, напитках, техниках и талантах. Мне же приходилось отвечать, но мыслями я был очень далеко отсюда, в городе Тысячи Этажей, на этаже Павильона Здоровья, в беседке изо льда. Невольно я сравнивал тот день с сегодняшним и, конечно же, сегодня проигрывало.
С Виликор меня связывало очень многое, с этими двумя — ничего. С Виликор я наслаждался беседой и говорил то, что хотел, ничего не скрывая и открываясь ей, с этими обходился только теми словами, которых от меня ждали и, конечно же, не говоря никакой правды. Да и сама Виликор ничем не уступала этим двум в красоте, а, скорее, превосходила их. Ледяная Фея была звездой и цветком двух Орденов, а если считать и Сломанный Клинок, то звездой трёх фракций.
Вот только хотел бы я видеть её на месте одной из этих девушек?
Сложный вопрос. Очень сложный вопрос.
Память Властелина позволила мне в мельчайших деталях окунуться в прошлое. Я снова видел улыбку Виликор, которая осветила сад в тот миг, вдохнула жизнь и тепло в ледяную беседку. Я снова ощущал то, что пережил в тот день. Но… Сколько лет минуло с того дня? Не один и не два. Я изменился, Виликор изменилась. Я многое пережил и добился, она тоже. Осталось ли между нами хоть что-то от того дня? Прошлая наша беседа показала, что осталось совсем не то, чего мы ожидали.
Да и с самим собой хотелось быть честным. Однажды Мириот сказал мне одну вещь: семья может стать тем камнем, что тянет идущего на дно, тем, что не даст ему шагать по дороге Возвышения, отнимая время, силы, желания и возможности.
Сейчас, с высоты своего положения, я бы сказал, что Мириот был прав и неправ одновременно. Семья может стать таким камнем, а может стать опорой, лестницей, которая только поможет Возвышению.
Моя семья не раз и не два становилась такой лестницей. Тогда, когда я задался целью вытащить их из Нулевого. Тогда, когда я хотел спасти Лейлу и стал Ключом, который открыл Миражный.
И моя же семья держала меня, когда стала долговыми слугами у Саул.
То же самое справедливо для всего, что можно назвать семьёй и что я сам назвал семьёй. Например, для семьи Сломанного Клинка. Сломанный Клинок стал лестницей, целью, возможностью, что буквально зашвырнула меня за считаные месяцы до пика Властелина Духа.
И тот же Сломанный Клинок стал камнем, который тянет меня на дно. Учиться быть главой фракции — это нужно, но, что раньше это тратило время, которое я мог использовать для тренировок, что сейчас оно продолжает это делать. То, что я достиг пика Властелина Духа, совершенно не означает, что мне можно на годы забыть про медитации и прочее. Нужно не только обладать силой, но и уметь ей пользоваться.
Я же даже за эти недели толком не успел изменить стиль битвы. Если бы не было жетонов Древних с их воображаемыми битвами, то дело бы вообще было плохо. Но даже для него мне нужны новые враги, враги этапа Властелина Духа и Повелителя Стихии.
