Образ Лаи покрылся сеткой молний, через миг они расчертили всё вокруг и видение опять рассыпалось фиолетовым туманом, вновь вернув меня туда, где дух держал меня за горло.
Дух глядел на меня, но взгляд его был пуст и безучастен, а в зелени глаз вспыхивали крошечные молнии. Я же торопливо опустил взгляд на руки, которые сжимал на запястьях духа, и с облегчением выдохнул: не полупрозрачные. Ничуть не хуже, чем до удара. Я — справляюсь.
Вскинул взгляд обратно, как раз успев увидеть, как оживает дух: исчезают молнии в глазах, как он моргает, и взгляд его сосредотачивается на мне.
— Ты решил стать первым убийцей среди всех духов, — выдохнул я ему в лицо. — Отличная заслуга. Убийца братьев. Мусор среди духов. Ничтожество.
Пальцы духа впервые сдавили мне горло.
— Пытаешься разозлить меня? Бесполезно.
Болтать дух мог многое, но хватка на моей шее говорила сама за себя и только подтверждала — я на верном пути. Как и то, что я видел молнии в глазах духа, а значит… нужно продолжать.
— Изард, стоя над умирающим Маорсом, придумал способ сохранить душу друга, вложив в себя, а ты же, отброс среди духов, сожрал выживших братьев.
— Это он так тебе сказал? — ухмыльнулся безумный дух, и хватка его ослабла. — Тогда и я так скажу — я сохранил души братьев, бережно вложив в себя и сделав своей частью.
— Выворачивая правду, ты пытаешься обмануть меня или успокоить себя? Изард и Маорс делят одно тело на двоих. У каждого по одному глазу, у каждого свои права и возможности. Кто, по-твоему, дал мне возможность прятать ранг Стража? Изард? Он всего лишь дух города! Это Маорс выслушал мою просьбу и использовал свои силы и права. Ты же сожрал братьев, лишив их жизни! Предатель, отступник, убийца, слабак, обманувший сам себя!
И вновь нас накрыло молнией, и вновь вокруг появились образы того, что где-то внутри мучило меня.
Отец, дядя Варо, Дира, Гунир, Зимион, Мириот, Лейла, Домар Саул и Аледо, Сареф Самум, Берек, Файвара, Пиатрий, Дарая и Гамая. Лая и её подчинённые исчезли, и это было отлично — не пришлось разбираться с ними по очереди.
Образы кружились вокруг, и я прищурился в ожидании, чей же образ двинется вперёд. Или напротив — плохо, что лёгкий путь с подчинёнными Лаи исчез?
Невольно прошептал про себя: «Только не отец, не дядя и не Дира». Со всеми остальными я знаю своё сомнение и могу его опровергнуть, но в чём я виноват перед этими тремя?
К моему облегчению вперёд выплыл образ Дараи.
— Нет моей вины перед тобой. Предательство есть предательство. Оно неожиданно для всех. Троих я взял на службу и каждому дал то, что обещал, и немного сверху. Не моя вина, что…
Я замолчал. Сказал уже много, а результата нет. Да и то ли я говорю?
— Я виноват перед тобой, что так долго тянул с последней твоей просьбой. Но я исправился: Навея в Истоке и обретёт и друзей, и здоровье, и…
Образ Дараи рассыпался фиолетовой пылью, недослушав меня.
И опять я первым пришёл в себя и хищно, радостно оскалился: мои руки явно стали более чёткими. До первоначального состояния недотягивали, но я словно вернулся на шаг назад. И это значит…
Я вскинул взгляд, пристально вглядываясь в безумного духа. Это значит, что я вытянул из него часть своей силы, вернув, верно? Так это, конечно, незаметно, но путь я нащупал. Что только поставить ему в упрёк дальше?
На моих глазах черты лица безумного духа вдруг потеряли чёткую границу, на миг я увидел словно маску: бледной тенью, серым контуром, тающим…
В глазах безумного духа потухла сетка молний, и он в один миг вновь стал единым, без призрачной тени, но я уже впился в его горло пальцами, уже выкрикнул:
— Изард и Маорс единственные выжили в городе Тысячи Этажей!
— Рад за них, — процедил безумный дух. — И за то, что они слились в единении.
— Разрушенный, едва уцелевший город лежал в руинах. Изард год за годом изучал формации, Массивы, новые для себя профессии, познавая их и отстраивая город, ты же не нашёл ничего лучше, чем просто сожрать братьев, забрав их знания.
— Это мой путь, и не тебе его осуждать, — оскалился безумный дух, споря со мной.
— И что же это за путь? Путь предательства? Ты же пошёл по пути сект. Ты, дух Империи Сынов Неба, предал всё, что…
— Это Сыны Неба предали меня, сгорев и не сумев забрать с собой ни одного врага!
Новая молния обрушилась на нас, заставив рухнуть в водоворот лиц и давящего на нас прошлого. Теперь, после того как я вернул себе потерянное, после того как увидел маску чужого лица на безумном духе я был уверен — не только меня мучает прошлое.
Хоровод образов: отец, дядя Варо, Дира, Гунир, Зимион, Мириот, Лейла, Домар Саул и Аледо, Сареф Самум, Берек, Файвара, Пиатрий, Гамая.
Я вновь впился в них напряжённым взглядом. Вперёд выплыла Гамая, подняла руку, коснувшись меня и, окутавшись сеткой молний, рассыпалась фиолетовым дымом.
Я сглотнул, поднял руку, пытаясь коснуться этого дыма, понять, что сейчас произошло, и в этот миг всё вновь исчезло, и вновь передо мной возникло лицо безумного духа с пустым взглядом, полным скачущих молний.
Я впился в него злым взглядом, торопливо выкрикнул:
