— Я знаю, что вы меня слышите. У меня у самого есть Призрак. Когда мне достался его Флаг, то пойманных в него душ было больше десятка, и он был единственным имперцем среди них. Его пытались уничтожить остальные души сектантов, но он бился до конца и стал главной душой Флага, поглотив других. Боритесь! Боритесь с тем, кто сожрал вас!
В зрачках духа погасла сетка молний, и он нахмурился:
— Что?
Я не успел ответить, как его лицо вновь раздвоилось. Но в этот раз изменения не ограничились серой, нечёткой маской — она исказилась, раскрыв рот в беззвучном вопле, рванулась, съезжая набок.
На вдох безумного духа перекосило — я видел перед собой четыре глаза, причём вторая пара глядела на меня со щеки, два рта и два носа.
А затем у духа появилась вторая, призрачная, полупрозрачная серая голова.
— Что? Как? — распахнул глаза безумный дух в изумлении.
Я же торжествующе захохотал:
— А-ха-ха! Ты, пошедший по пути сект, осмелился вызвать на себя Небесное Испытание и надеялся, что выживешь? Ты? Сожравший своих братьев? Выживешь? — я снова изо всех сил сжал руки на горле безумного духа. — Сдохни! Сгори! Развейся!
— Какое ещё Небесное Испытание? Это лишь подобие! Подобие!
Я с радостью увидел, как лицо безумного духа исказилось в страхе. Он отпустил меня левой рукой, махнул ею, пытаясь то ли разнести в клочья свою призрачную голову, то ли запихнуть её обратно в себя.
Я зарычал:
— Бейтесь! Сопротивляйтесь! Верните себе то, что принадлежало вам!
— Нет никакого…
Безумный дух не договорил: в этот миг у него появилась третья, призрачная рука и вцепилась ему же в горло.
Новую молнию, обрушившуюся на нас, я встретил, хохоча.
— Госпожа, что случилось? С вами всё в порядке?
Служанка и сама осознавала, как глупо звучал её вопрос. Но госпожа… Служанка, раскинув восприятие в поисках незримых врагов, потянулась к госпоже…
Лейла шевельнулась, впервые за всё утро, впервые вдохнула полной грудью и ответила:
— Всё в порядке. Теперь в порядке.
Опустила глаза вниз, покачала головой, оценив, во что превратился в её руках веер, отшвырнула его обломки в сторону и неожиданно даже для самой себя сказала вслух:
— Это очень, очень трудно — видеть всё и верить. Убеждать других в том, что у него нет преград, во много раз легче. Когда придёт время, я извинюсь за свою слабость.
Отвернувшись от окна, куда невидящим взглядом смотрела половину дня, Лейла с улыбкой оглядела служанку. Та вздрогнула, сделала шаг назад и спросила:
— Госпожа?
— Ничего, — махнула рукой Лейла. — Я иду в сад. Нужно проветрить голову. Теперь исход ясен. Ты можешь идти.
— Да, госпожа, — служанка сделала ещё шаг назад, невольно пряча взгляд и сглатывая.
Тяжело служить той, кто видит тебя насквозь. Но идти и правда нужно. О таких вещах, как погрузившаяся в видения говорящая, о её беспокойстве и о какой-то грядущей встрече глава должен узнавать сразу. И неважно даже, что говорящая произнесла эти слова нарочно. Верный слуга знает свои обязанности и не отступит от них.
Лейла же, шагая по саду, рассеянным взглядом скользила по цветам и яркой зелени, размышляя о будущем. О том самом будущем, которое окончательно определит, будут ли Мады на одной стороне с братом или нет. Раньше это зависело от многих причин, людей и Зверей. Но сейчас это зависит только от брата. Только это становится главным в ближай…
Впрочем…
За последнюю неделю она уже столько раз поддалась слабости, что может ли и дальше называть себя любящей сестрой, если сейчас вновь допустит ту же ошибку?
У него нет пределов. Он справится с тем, что с ним случилось. Он справится с тем, кого поглотит сегодня. Она верит.
Виликор устало откинулась в кресле и прислонилась затылком к стене, наслаждаясь идущим от неё холодом.
За последние недели так многое изменилось…
Она окинула восприятием Исток, думая совсем не о нём.
Когда-то она, послушная дочь, много лет подряд прикладывавшая все силы для того, чтобы осуществить мечту отца и вернуть семье Тразадо её положение, пусть не всё, пусть не до конца, но хотя бы подняться из Первого пояса…
Когда-то она, послушная дочь, уставшая отдавать всю себя ради тех, кто не видел в ней человека, отказалась стать женой одного из Ливат.
Совсем недавно она согласилась стать женой Леграда. Ненастоящей, но разве это что-то меняло в сути?
Виликор покачала головой.
На одно предложение стать женой она ответила отказом и резнёй, которая уничтожала остатки семьи Тразадо.
На другое она ответила согласием и стараниями на посту заместителя главы города и целой фракции.
Года меняют лица, вода не течёт назад.
Никогда нельзя сравнивать те вещи, которые похожи лишь внешне.
С этой мыслью Виликор отстранилась от восприятия и опустила взгляд на пальцы, в которых крутила странное, испачканное колечко из ткани.
Никогда.
Торговец прикрыл за собой створку ворот поместья и, несмотря на усталость, нахмурился.
Опять этот бездельник где-то шляется, даже хозяина впустить…
