Испытания. Земли Ордена полностью

Внезапно вспомнился другой подобный трон, пусть и меньшего размера. В поместье Саул, что в Ясене. Тот, на котором сидел Аймар Саул.

Правда, Вартол сильно от него отличался.

В отличии от Саул Ясеня, у него была сила, и он её больше не искал. В отличии от Саул Ясеня, он предпочитал на людях носить скромные одежды, и сегодняшний день не стал исключением. В роскошном зале встреч, сидя на своём троне, он был одет во всё тот же серый халат, что и в прошлый раз.

Стоило нам приблизиться, как Вартол встал, широко улыбнулся, сверкнув зеленью глаз, и склонился в приветствии идущих:

— Молодой глава Ирал. Старейшина Аранви. Молодая госпожа Рейка.

Мы ответили тем же. Наши стражники остались далеко позади — у входа в зал. Аранви тут же поправил Вартола:

— Я отказался от места старейшины, глава Вартол. Их не так много в семье Сломанного Клинка. Когда мы заключали с главой Иралом договор, мне не досталось такого места.

Вартол не смутился:

— Но получивших звание старейшин ваш молодой глава не взял с собой, а вас, уважаемый Аранви, взял.

Тот и не подумал смущаться:

— Верность должна награждаться.

— Мудро, мудро, — покивал Вартол и обратился уже ко мне. — Молодой глава, рад видеть ваше настоящее лицо.

Я отделался непонятным жестом, хотя про себя уже привычно скривился.

— Глава Ирал, — не успокоился Вартол, — помогите понять, ошибается ли мой глава стражи города или нет? Вы летели сами или же использовали помощь верного Аранви?

Седой довольно высказался:

— Испугался, забеспокоился, не верил донесениям, не верит даже своим глазам.

Это было довольно нагло. Не мой полёт там, где он был мне запрещён правилами, но всё же — грубые замечания про хозяина и главу этого места мыслеречью.

Но и мне не понравилось то, что мою силу поставили под сомнение.

Поэтому я пожал плечами и ответил грубо:

— Вартол, помните нашу первую встречу? Ну, ту, когда вы давили на меня духовной силой и поставили на колени на глазах моих людей.

Улыбка Вартола поблёкла:

— Ирал… Я не думаю, что нам нужно вспоминать наши прошлые ошибки.

— А я думаю, что нам нужно вспомнить, что я тогда говорил вам. Есть лягушки, что живут в колодце и не видят, как велик настоящий мир. Я вижу, я знаю и потому изо всех сил двигаюсь вперёд.

Улыбка Вартола стала совсем вымученной, неживой. Ему явно не хватало опыта притворства. Или хватало, но он оказался не готов к тому, что вместо приветствий я буду так давить.

— Какая наглость! — раздалось сразу несколько голосов мыслеречью. Но никто из наблюдавших за нами не шевельнулся.

— Глава Ирал, — покачал головой Вартол, — Мне не хотелось возвращаться к таким неприятным воспоминаниям, но раз вы настаиваете… — Его неживая улыбка изменилась, в один миг став острой, злой, холодной. — Вы же теперь сами стали главой фракции, теперь уже по улицам вашего города бродят толпы любопытных бездельников, которые только и думают, как поживиться за ваш счёт. Неужели в тот день вы бы вели себя на моём месте по-другому? Неужели вы бы не попытались поставить наглого гостя на место?

Теперь возмутился Седой:

— Каков наглец! Молодой глава, ему бы перевести всё в шутку или и вовсе извиниться, а он, напротив, сам перешёл в нападение. Позволь я ему…

Я повёл рукой, безмолвно останавливая порыв Седого, но явно и откровенно показывая всем, что прозвучавшие слова задели нас, Вартолу же ответил:

— Я бы не стал заставлять гостя опускаться на колени.

— Возможно, а возможно и нет., — не согласился Вартол. — Не столкнувшись, не узнаешь точно, как бы поступил. Глава Ирал, вы напомнили о своей тайне, и у меня возник вопрос. Вы основали фракцию, даже получили вторую звезду так быстро, как никто не получал её за последние лет сто, так может, пора раскрыть, откуда же вы родом? Где же такие места, про которые я только слышал?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Встаньте под руку Сломанного Клинка, принесите мне клятву верности, как союзная фракция, и я приоткрою часть тайн перед новой частью семьи.

— Да что ты… — Вартол поджал губы и замолчал.

— Что я? — переспросил я его.

— Что вы себе позволяете, уважаемый Ирал? — вместо Вартола от боковой стены шагнул незнакомый мне идущий.

Сам, без всяких приказов, отданных мыслеречью. Но остальные снова поддержали его гулом мыслеречи, прекрасно мне слышимым.

Я за вдох оценил его Возвышение и поправил:

— Обращайся ко мне, старший Ирал.

— Я Властелин Духа! Мы с вами одного этапа, уважаемый Ирал!

Мне не нравилось это место, не нравилось, что привели не к больному, не нравился приём, который нам оказали, не нравилось сомнение в моей силе, поэтому я не сдерживался, отмеряя яда в своих словах.

— Слабый Властелин, которого я, всего лишь лекарь, могу убить, если дело дойдёт до схватки. Как по мне, с такой разницей в силе ты просто обязан именовать меня старшим.