Испытания. Земли Ордена полностью

— Старейшина, фракция может и сменила название, а самомнение осталось прежним.

— Ты прав, — кивнул Тарий и вернул взгляд к нам, глядя поверх голов стражников на меня и моих старейшин. — Что же, пусть это оскорбление останется на вашей совести, Сломанный Клинок, но мы его не забудем. Обещаю.

— Прошу меня простить, уважаемый гость, — стражник лишь прищурился в ответ на эту угрозу и ответил быстрее, чем Рагедон успел что-то сказать. — Но какое оскорбление? Моё Возвышение — Властелин Духа. Как и ваше, уважаемый гость. Между нами нет разницы в этап.

— Сказала первая звезда пику, — ухмыльнулся Тарий. — Но не буду спорить с простым стражником фракции, которому мы отдаём цветок клана. Вы ещё привыкнете уважать клан Хаутар. Моё имя ты слышал, могучий стражник, это… — Тарий вновь повернулся и принялся называть своих собратьев.

Стражник кивал, неспешно записывал имена в свиток. Рагедон продолжал рычать на остальных, и уже через десять вдохов на площади стало вдвое меньше людей, да и замершая было жизнь продолжилась: в закусочной на углу площади вольные идущие склонились над уже остывшей едой, вновь начали торговаться за травы в лавке наёмники Меча и прочее.

Я коротко кивнул, взглядом показал, что всех жду в резиденции и уже начал разворачиваться к ближайшей улочке, когда старший стражи портала выдохнул:

— Тоннель!

Через миг один из стражников, тот самый, что отвечал за настройки портала, двумя Рывками по дуге обогнул посланников Хаутар, переместился на портальную площадку, вгляделся в невидимые мне символы и доложил:

— Нефрит Рассвета.

Название мне ничего не говорило, как и знамёна на той стороне. Всё, что я мог сказать: в уроках по Пятому поясу таких фракций не было. Или ещё не было в уроках.

Через вдох на той стороне появился силуэт идущего: крупного, широкоплечего идущего в тёмном с серебром халате. Миг, который для него казался бесконечным, и вот он опускает ногу уже на нашей стороне.

— Хо-хо-хо! — зашёлся он в гулком смехе, едва оказался здесь. — Теперь ясно, почему мы не могли перейти. Вы, ленивцы этакие, держали переход занятым. Всего семеро? Вы что, ползли через портал?

— Зараг, — процедил Тарий обернувшись. И злости в его голосе было с избытком. — Что ты здесь делаешь?

— Какой глупый вопрос. Конечно же, то же самое, что и ты, — опять рассмеялся Зараг, оглаживая короткую бородку. Пошарив взглядом, остановил его на мне и, оставив в покое бороду и усы, громко, со смачным звуком влепил кулак в ладонь. — Глава Ирал! приветствую тебя!

Я склонился в ответном приветствии.

— Я, Зараг из клана Стальных Жал прибыл сюда, чтобы предложить тебе брачный союз с одной из наших красавиц!

Невольно я скосил глаза на Седого. Всего на миг.

Просто потому, что имя этого клана мне было известно из его уроков. Тоже фракция Четвертого пояса. Тоже восьмая звезда, если мне не изменяет память. Многие годы была союзником Ордена Небесного Меча и множество раз вместе с ним выходила сражаться против сект.

Да и то, как они сцепились с Тарием, едва увидели друг друга…

Я улыбнулся и повёл рукой, наблюдая, как за спиной Зарага выходят все новые и новые идущие, уравнивая две группы наших гостей:

— Добро пожаловать в Исток.

Толкнул Бахару мыслеречь, тщательно отмеряя силу:

— Устрой их друг напротив друга. Найдутся такие поместья?

— Даже лучше, глава, — пусть внешне Бахар оставался таким же сонным, как и всегда, но я отчётливо услышал смех в его голосе. — Я знаю отличное сдвоенное поместье с единой внешней стеной, но общим двором. Как раз в гостевом квартале.

Я и сам про себя довольно улыбнулся, услышав это. Отлично, просто отлично. Но всё это не отменяло вопросов.

Только спустя почти сгоревшую среднюю палочку в зале совещаний собрались все, кого я там хотел видеть, и кому хотел их задать.

Бахар, которого мы все и ждали, тяжело опустился на своё место, шумно выдохнул:

— Фух! Надо бы назначить на эту должность отдельного собрата. Я уже слишком стар для такого. Кого-то помоложе, пошустрей, а главное, чтобы язык лил слова, словно водопад. Нужно подумать, кто из управителей подойдёт на это место.

Заметив мой недовольный взгляд, Бахар поправился:

— Конечно же, бывших управителей, глава, бывших.

Алкай довольно хмыкнул:

— Эти Хаутар чуть было не поставили нас в безвыходное положение. Удивительное совпадение, что Стальные Жала явились так вовремя.

Седой недовольно возразил:

— Да какое там совпадение. Тебя просто не было на площади в этот момент. Они, не скрывая усмешки, сказали, что следили за Хаутар и лишь ждали, когда те отправятся, чтобы шагнуть следом за ними и испортить им задумку.

Я подался вперёд:

— А вот об этом поподробней, — заметив, как взгляд Седого наполнился смехом, поправился. — Не ты, а Алкай. Какое безвыходное положение?