— Намекаю? — Седой скривился. — Я прямо говорю об этом. Они не были нашими союзниками последнюю сотню лет. Где они были, когда Орден бился в последней битве? — Седой говорил, повышая голос с каждым словом. — Где они были, когда Орден пал? После того как Орден распустили, а мы стали гонимы убийцами, в Шестом и Пятом поясе мы могли отыскать убежище у тех, кто помнил добро. А в Четвёртом? На землях Стальных Жал? — улыбка Седого стала ядовитой. — Да, возможно, они соперники Хаутар, но не более. Будь уверен, то, что описал Алкай, они и сами провернут с нами с тем же наслаждением.
— Значит, отказать им обоим, — пожал я плечами.
— Как ты себе это представляешь, молодой глава? — хмыкнул Седой. — Фракция второй звезды отказывает фракции восьмой и даёт им повод? Алкай всё правильно сказал.
— Третьей, — поправил я его и уточнил. — Повод на что? Битву?
Седой пожал плечами:
— Да мне откуда знать, чем это обернётся? Или ты думаешь, молодой глава, всё решается только битвой? Может это обернётся разрывом уже заключённых с другими фракциями договоров. Тем, что я больше не сумею выкупить ни единого лота на аукционе. Каким-нибудь сумасшедшим Властелином, который решит разнести квартал или подброшенными нам сектантскими пилюлями? — предположил Седой. — А может, настоящим разбойничьим отрядом на наших землях?
— Рано или поздно мы должны были столкнуться с подобным. Мы всегда помнили, что у Ордена много врагов и не все поверят в Сломанный Клинок, — сказал Бахар. — А те, кто поверит, не захотят отпустить обиду. Мы пережили нападение Повелителя, переживём и жену молодого главы.
Я, ожидавший, что он скажет про переживём и нападки, даже не сразу нашёлся что сказать. Пытаясь выиграть время, достал чайный набор, принялся заваривать чай. Смешивая травы, наконец собрался с мыслями и спросил:
— Так что, мне нужно соглашаться? И на кого? На Стальные Жала?
— А вот здесь, молодой глава, будем думать, — увильнул от прямого ответа Бахар.
— Будем торговаться, — твёрдо поправил его Ледий. — Так просто мы не сдадимся, даже если у нас нет выбора. Выторгуем как можно больше, да и потом будем улыбаться, извиняться и бить по рукам за каждую попытку урвать власти в Сломанном Клинке. Теперь у нас есть целая фракция четвёртой звезды в тайных союзниках, через которых можно много что провернуть. Есть очень и очень талантливый глава Знающих. Есть свои разбойники, а значит, могут появиться и убийцы, которые заявятся к двуличным новым братьям. Мы справимся.
— Сломанный Клинок будет перекован, — стукнул по столу Рагедон, едва не расплескав мне чайник.
— Сломанный Клинок будет перекован! — гаркнули остальные старейшины.
— А пока будем тянуть время, — заключил Бахар. — Пусть для начала приведут в порядок развалины поместья.
Хмурые старейшины заулыбались. Я же только покачал головой. Если бы всё было так просто.
Но дни и правда потянулись один за другим, давая нам время и на другие дела.
Я невольно поморщился, услышав этот вопль. А затем ещё и огляделся. Осознав, что прикидываю, как сбежать от Рейки так, чтобы она не заметила меня, и вовсе выругался. Я всего несколько дней назад убил главу четырёхзвёздочной фракции, и это он от меня пытался сбежать, а сейчас… Я, по сути пиковый Властелин Духа, хочу сбежать от всего лишь Мастера?
— Седьмой брат!
Нет, всё не так. Я покачал головой и развернулся в ту сторону, оттуда должна появиться Рейка. Дело не в Возвышении, а в отношениях. В том, что я сам назначил её частью семьи. Только за годы странствий и разлуки несколько позабыл, что такое семья.
Семья это как раз и вот такие обстоятельства, когда сестра в буквальном смысле садится на шею и ты с этим ничего поделать не можешь, потому как она — родной человек.
— Нашла! — довольно закричала Рейка, выпрыгнув из-за угла.
— Не нашла, а я подождал, когда же ты наконец до меня доберёшься, — поправил я её, почти признавая свою несостоявшуюся попытку бегства.
Рейка упёрла руки в бока:
— Что же вчера, позавчера и поза-позавчера не подождал?
— Занят был, — просто, а главное, честно ответил я. — Твой брат всё же глава фракции, у него дел полно.
— И все те дела важней моего?
— Оттуда же мне знать? — пожал я плечами. — Ты сообщи своё дело.
— Ой, Лег… — усмехнулась Рейка, а через миг скривилась, когда печать уколола её болью. — И-ир-р-рал, — прошипела Рейка, сверкая глазами. — Не делай вид, что сегодня я первый раз его сообщу. Моё дело простое — верни меня обратно. Я впустую теряю время.
Разумеется, не первый. Только я ещё не готов наглеть с порталом. И вроде как один раз, тем более быстро, это легко. Да только ведь быстро не получится. Напрямую к подножию Академии в Беседку Седьмого Мудреца я точно не рискну. А может быть, даже не сумею.
