— Молодой глава! — то ли возмутился, то ли взмолился Седой. — Ну не возвращать же его обратно! Двухсотлетнее вино! Два кувшина!
Я заметил, как давятся смехом новые, молодые помощники старейшин из большей части Ордена, слушающие всё это.
Бахар нравоучительно заметил:
— Вот с таких мелких проступков и начинаются крупные проблемы.
Седой вспыхнул:
— Да ты!
Но Бахар ещё не закончил:
— Правда, в этом случае, глава, он не только предупредил, но ещё и посоветовался с нами. Духовных камней из мелкой фракции первой звезды было больше не выжать, а вот такое подношение лично старейшине…
— Хранителю традиций, — поправил Седой.
— Хранителю, — согласился Бахар, — вполне допустимо и мы даже разбирали такие примеры на уроках, глава.
Я покивал, затем спросил:
— Значит, Хранитель традиций, скучаешь, даже на переговоры про дела ходить начал?
Седой развёл руками:
— Мне, между прочим, Жала предлагали целых двести кувшинов такого же двухсотлетнего вина за то, что я уговорю тебя выбрать именно их невесту, но я-то не поддался, я-то знаю, где и что можно.
Я скривился при упоминании этого дела и в очередной раз кивнул:
— Хорошо. Тогда останься, у меня есть для тебя дело.
— Что? — изумилась едва ли не половина из сидевших за столом.
Миг я непонимающе глядел на них, а затем отмахнулся:
— Нет! Ещё бы я за вино соглашался глянуть на невесту. Вы за кого меня принимаете?
— Кхм, глава, — высказался за всех Бахар. — Это прозвучало так… — увидев, как я изменился в лице, он поднялся. — Покину вас первым, глава, много дел.
Виликор мазнула по мне взглядом и молча поднялась. Я лишь вздохнул. Клятые брачные посланцы, прервали нашу схватку, а теперь она отказывается её проводить. Что бы там ни говорил Изард про мой талант влиять словом, некоторые вещи можно сделать лишь раз. Ну или хотя бы после долгого перерыва между попытками. Правда, что ли, турнир устроить? Не невест, конечно же, а турнир идущих Сломанного Клинка. Кулак против кулака, сталь против стали, техника против техник, старейшины против главы.
Мечты, мечты.
Едва за последним из помощников закрылась дверь, как Седой наклонился ко мне над столом и едва ли не шёпотом спросил:
— Так о чём речь, молодой глава?
Я отбросил мысли о поединках и ответил:
— О моей сестре.
— О! — Седой выпрямился, подумал миг и снова негромко спросил. — Если ты выгнал всех…
— О Рейке, — мотнул я головой. — У неё возникли проблемы с испытанием перехода на этап Предводителя.
— Испытание? — Седой поднял брови. — Гляжу, крепко засело в тебе учение духа.
— Будь по-другому, я вряд ли бы взлетел в тот день.
— Понимаю, молодой глава, но мы бы с Пересмешником верно ждали вас, молодой глава. И год, и десять лет стояли бы у края водопада и ждали, когда вы научитесь летать.
— Кого бы вы ждали? — теперь уже я поднял брови. — Я падал спиной и не проверял, далеко ли до земли. Я сумел обрести равновесие с миром всего-то в сотне шагов от земли. Ещё вдох, два и вы бы могли ждать хоть сотни лет.
— В этом весь ты, молодой глава, — Седой тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что по-другому у тебя и не может быть. Любой шаг вперёд только через пропасть, только по грани смерти, только сквозь смертельный огонь.
— Но другие не такие, — развернул я разговор туда, куда он и должен был изначально вести. — Самый распространённый совет для тех, кто хочет стать Предводителем — это путешествие, познание своей стихии во всех её проявлениях.
— А стихия Рейки — это дерево, — понимающе кивнул Седой. — Ты хочешь, чтобы я посоветовал, куда ей можно отправиться?
— Не только посоветовал, но и сопроводил.
— Я? — изумился Седой.
— Ты сейчас сильнейший идущий Сломанного Клинка, — напомнил я очевидное. — Самый опытный из них в путешествиях. Кому как не тебе я могу поручить заботу о сестре?
— Спасибо за доверие, Леград, но как я могу покинуть Исток в такое время?
— Какое время? Никто на нас не нападает, у всех другие планы по нашему покорению. Так что легко покинешь, так же как и Рутгош, — с горькой улыбкой на лице, — буркнул я. — Только ради Неба, Седой, используй маску в путешествии. Насколько ты опытен в путешествиях, настолько же ты и известен. Половина проблем, которые я видел, случались как раз из-за того, что тебя ищет половина Пояса.
— Конечно, я использую маску, но, Леград, ты уверен…
— Уверен! — оборвал я его. — Пока Рутгош ищет проход, а я раз за разом сбегаю от невест, ты покажешь Рейке леса, сады, плантации трав и прочее, чем славится её стихия, вернёшься как раз к появлению пути в малый Орден. Подумай, кого возьмёшь с собой, — в этот миг я и сам вспомнил одно имя и сказал. — Дим точно будет. Подумай, кого ещё возьмёшь в охрану кроме него.
Но это я так думал, а вот Рейка, едва услышав его имя, изумилась:
— Дим? Зачем?
Я смутился и не сразу даже нашёлся с ответом:
— Ну, это, так вы вроде встречаетесь?
