У чайника в одиночестве возилась Ира; заметив Старова, она посторонилась, хотя места и так хватало. Мишка водрузил на тумбочку кружку, идти споласкивать которую было выше его сил, и добытые в аптеке флакончики. Что там сказала ведьма – тонизирующее слабее, чем стимулятор? Вот и прекрасно…
– Что это? – настороженно спросила Ира, указывая на пузырёк у Мишки в руках.
Она же вроде бы должна знать, или категории пока не хватает? Старов снял с горлышка резинку, прижимавшую плотно сложенную инструкцию, и повернул бутылочку этикеткой к собеседнице.
– Вот. Не выспался, хочу немножко в себя прийти.
– Можно? – Ира требовательно протянула руку – не хуже Верховского. Мишка сначала отдал, а потом подумал, зачем. – Двадцать пятый, что ли? Тебе прямо так сильно надо его пить?
– Вообще голова не работает, – Старов выдавил из себя кривоватую улыбку.
– Почему его до сих пор свободно продают? – проворчала Ира, отставляя бутылочку в сторону. – Это же… Типа последней надежды. Где-то часик будешь прекрасно себя чувствовать, а потом неделю валяться овощем. Лучше кофе выпей.
– Не помогает кофе, – мотнул головой Мишка и потянулся ко второй бутылочке. – А вот эта что, тоже термоядерная?
– Эта… – Ира сощурилась на нарядную этикетку и с сомнением потрогала крышку. – Ну, она полегче, но тоже больше двух ложек в день нельзя. И потом обязательно выспаться, иначе плохо будет.
– Это всё тут написано? – Мишка ткнул пальцем в набранную мелким шрифтом инструкцию. Ира кивнула. – Офигеть. Вот бы я сейчас… Спасибо!
– Попробуй сначала одну ложку, – настойчиво посоветовала Ира. – Если совсем-совсем не подействует, то ещё одну выпьешь… Осторожней надо с таким.
Мишка благодарно закивал, отцедил из пузырька чайную ложку тягучего янтарного снадобья и опрокинул в плескавшийся в кружке кипяток. Пожалуй, он задолжал Ире ещё одну шоколадку, а то и что-нибудь посерьёзнее.
– Сразу видно, знаешь своё дело, – Старов подмигнул секретарше. Сладковатая жидкость обожгла гортань; эта штука, пожалуй, одним запахом мёртвого поднимет.
Ира посмотрела на него странно, будто он сказал что-то обидное, и, забрав свой чай, удалилась на рабочее место. Чем это он ухитрился её расстроить? Только что ведь спокойно разговаривали… Мишка механически взлохматил себе волосы и, больше не чувствуя себя умирающим, поплёлся к себе за стол. Что там у нас – загадочные обитатели метро и паразит?.. Паразит, пожалуй, важнее. Старов развернул на один из мониторов карту Москвы и принялся перебирать Костиковы бумаги.
– Чем это у вас тут пахнет? – подозрительно поинтересовался шеф, остановившись на пороге и потянув носом.
– Мишка микстурками балуется, – моментально доложила Ксюша.
Верховский испытующе воззрился на Старова.
– В метро спускался?
– Ага.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– С делами разбираюсь…
– Домой, спать, – приказал шеф. – Сам доедешь или такси вызвать?
– Сам, – поколебавшись, решил Мишка. На это действия тоника должно хватить. – Сейчас, закончу только…
– С чем?
Верховский пересёк кабинет и заглянул в Мишкины выкладки. Старов смахнул в сторону разложенный на столе хлам и продемонстрировал шефу Костины бумаги и соединённые линией точки на карте.
– Подозреваем, что напали на след паразита, – сообщил он. Изрядно изгрызенный кончик ручки прошёлся вдоль линии, тянувшейся из юго-восточных районов к Варшавскому шоссе. – Гастролирует, похоже. Шесть нападений, два с летальным исходом. Последнее – около недели назад.
– Давно, – Александр Михайлович задумчиво нахмурился. – Свежей информации нет или с нами не делятся?
– Я запрошу ещё раз, – поспешно подал голос Костик.
– Ещё что-то?
– Все жертвы – женщины, – вздохнул Мишка. – Ну, это как раз объяснимо: разница в физической силе и в мощности дара…
– Я бы на тебя посмотрела, если б ты среди ночи на паразита наткнулся, – тут же фыркнула Ксюша.
– Не обязательно ночью, вот, например, в час дня, – для порядка уточнил Мишка. – Ксюш, не заводись. Тут есть данные жертв: все – не очень сильные ведьмы, там против сытого паразита вообще без шансов…
– Вы не слишком увлеклись гипотезой? – поинтересовался шеф. – Это может быть что-нибудь другое.
– Симптомы очень характерные, – бросился на амбразуру Костя.
– И некоторые успели запомнить приметы. Всё, как Макс говорил, – подхватил Мишка. – Не, Александр Михайлович, слишком всё сходится.
– Проверь потом ещё раз на свежую голову, – велел шеф. – А сейчас – отсыпаться, живо! Мне нежить в отделе не нужна.
Макс довольно гоготнул. Ослушаться прямого указания – чревато, да и нет резона упрямиться. Пока Костя запросит у безопасников свежие данные, пока полиция ответит по отпечаткам пальцев… В конце концов, если вдруг шефу что-то срочно понадобится, в отделе ещё пять человек.
Не без облегчения попрощавшись с коллегами, Мишка с почти чистой совестью потрусил к выходу.
– Не знаю я, что там не так! – горячо прошептала Анька, прижимая к груди холёную ладонь. – Я всё делала, как положено! Кольцо с пальца на палец перекинула, волосы порезала, всё как надо!
