– Максим, ты идёшь к научникам? – брюзгливо вопросил Костик.
– Иду, иду, – проворчал Некрасов, выныривая из раздумий. Чернову плохо – значит, всем должно быть плохо, включая Андрюхину породистую герань.
Заявка в надзор всё ещё лежит с пометками «Отправлено», «Не прочитано», так что поводов ждать и тянуть вроде бы нет. Макс для начала сунул нос в курилку, но никого там не нашёл; пришлось топать в ближайшую лабораторию. Там, как и следовало ожидать, дым стоял коромыслом: носились туда-сюда взмыленные лаборанты, гудели монументальные установки, едко пахло формалином. За столом в углу восседала, созерцая всю эту свистопляску, спокойная, как удав, Машка; к ней Макс и устремился, прикинув, что руководитель группы наверняка в курсе важных проблем.
– Привет! – лучась радиоактивной улыбкой, гаркнула Машка. Командный голосок легко перекрыл царящий вокруг гам. – По делу или чего?
– По делу, – Макс посторонился: мимо пронёсся незнакомый долговязый лаборант с полным пробирок контейнером. В пробирках тревожно плескалась тёмно-красная жидкость. – Что тут у вас такое?
– Не обращай внимания. Ежегодные генетические, – Машка ногой вытолкнула из-под стола табуретку, которую Макс не замедлил оседлать. – Сроки запарываем, вот и на ушах все… В чём вопрос?
– По заявке последней, – значительно сказал Макс. – Которая под особым грифом. Коллеги говорят, проблемы у вас?
– А, это, – Машка цапнула со стола початую пачку сигарет, подумала и отложила. – То, что про тайгу? Ну да, купили какие-то придурки землю, огородили всё. Мы теперь ни экспедицию снарядить не сможем, ни толком объяснить, нафига нам туда надо.
– Что за придурки-то?
– Ну кто у нас обычно землю скупает? Какие-то строители, вроде как под коттеджный посёлок. Кому он там нужен, в глухомани?
Она казалась всерьёз раздосадованной. Не тем, что её отдел подводил коллег, – тем, что не вышло моментально сорваться с места навстречу неведомому. Макс, подумав, решил прикинуться веником; с научниками такое всегда прокатывает.
– Так а как минуса купили участок, если там опасная зона? – с искренним недоумением спросил он.
– Ты не знаешь, что ли, как оно у нас обычно бывает? – Машка неприязненно поморщилась. – Пока накатали прошение, пока надзор до него добрался – а всё, земля уже чейная. Выгоняй их теперь… Герасимов, ещё раз увижу – прокляну нафиг!
Испуганный лаборант отскочил от установки, как будто его током ударило. В чём заключался страшный грех, Максу было невдомёк; должно быть, бедолага не вовремя нажал какую-нибудь кнопку или неправильно понюхал реактив. Машка ещё побуравила провинившегося строгим взглядом и, тяжко вздохнув, вновь повернулась к Некрасову.
– Практиканты… Что-то прямо не ладится у нас с этими разломами, – посетовала она, понизив голос. Чёрт знает, зачем; в этом столпотворении надо вопить во всю глотку, чтоб тебя услышали хотя бы в паре шагов. – К старому не подберёшься после той истории, рядом с новым минусы со всех сторон живут – толком ни одного опыта не поставишь… Вот он, вроде бы, шанс – и на тебе, опять всё наперекосяк! И дед этот несчастный помер так некстати, а я б с ним поговорила…
– Какой дед? – насторожился Макс. – Профессор, что ли? Как его… Такой, с бородкой, ненормальный чуток?
– Мезенцев, – Машка закивала. – Интересные статейки у него. Явно где-то есть больше, но это жди теперь, пока внуки творческое наследие разберут…
– А можешь прислать, что есть?
Машка подозрительно сощурилась.
– А что у тебя с допусками?
– Четвёртый уровень. Да брось, нам можно, – Макс улыбнулся ей, как мог, очаровательно. – Он сам к нам приходил, но… попал не на того человека, – деликатно сформулировал Некрасов. – А на вторую встречу уже не успел.
Машка просканировала его взглядом, обнаружила только честность и искреннее стремление к знаниям и клацнула мышкой.
– Ладно уж, держи. Всё равно это, скорее всего, не подтвердится…
– Спасибо! – от души сказал Макс. – А насчёт заявки… Может, помочь чем могу?
– Разве что пинка надзору выдать, – хмыкнула Машка и тут же оживилась: – Слушай, ваш Верховский же может на них надавить. Попроси его, а? Я тебе сейчас письмо перешлю, там вся инфа про эту контору… Хотя вроде уже посылали официальный ответ, – она задумалась на пару мгновений и махнула рукой. – А, ладно, пусть у тебя тоже будет. Если выгорит, можем кого-нибудь из ваших к экспедиции приписать. Сан Михалычу сто процентов интересно же, что там такое…
– Я даже знаю, кто поедет, – хохотнул Макс. – Если угадал, то вам не позавидуешь.
– Ой, да знаем мы ваши фокусы, – добродушно ухмыльнулась Машка. – Если новое что всплывёт, позвоню тебе… Что, Серёж, закончили?
Серёга подлетел к столу, выдернул из планшета исписанный лист и почтительно положил перед Машкой. Та не замедлила ознакомиться; чем дальше взгляд скользил по бумаге, тем серьёзнее становилось лицо.
– Ага, – озадаченно протянула Машка. – А выборку аккуратно делали? Никто из реестра не попал случайно?
– Не попал, Маш, проверяли, – отчитался Серёжа. – Полный анализ к вечеру оформим, а так… Надо понять, это случайность или тренд.
