– Остынь, Слав, – примирительно прогудел Мишка. – Ты что-то про паразита начал интересное.
– Да кому он нужен, паразит твой! – рявкнул Ярик.
– Шеф сказал поймать…
– Только из-за скандала, – фыркнул Зарецкий. Макс убрался за монитор, сделав вид, что крайне занят разбором почты. – Паразит – он и есть паразит, ничего кроме.
– В смысле?.. – начал было Мишка, но клацнувший замок заставил его замолкнуть.
– Привет, – тихо буркнула Ира и поспешила к своему столу. Ярик проводил её мрачным взглядом. Прав он на её счёт или нет? Хотелось бы, чтобы всё-таки нет, тем более что сам сказал – исключено…
– Доброе утро! – преувеличенно бодро гаркнул Старов. – Как настроение?
– Нормально, спасибо, – сухо отозвалась Ира.
Разговор увял сам собой. Зарецкий, совладав наконец с гневом, вернулся на место и бесстрастным тоном велел Мишке запросить у айтишников запись с внутренних камер; Старов кивнул и усердно застучал по клавиатуре. Начавшийся бурей день продолжался в похоронной тишине.
Впрочем, хрупкое спокойствие длилось недолго. Прямиком посреди ежеутреннего шефского опроса в кабинет влетел встрёпанный Костик. Будь Чернов в нормальном состоянии рассудка, сам себя отчитал бы за неподобающий вид: галстук съехал, очки повисли на самом кончике длинного носа, шевелюра вызывает ассоциации с ежом вместо всегдашнего броненосца. Костя затормозил, едва не врезавшись в Верховского; тот, как раз пытавший Старова, вопросительно изогнул бровь.
– Александр Михайлович!.. – выдохнул Чернов и нервно столкнул очки на переносицу. – Это форменное безобразие! Саботаж и безответственность! Вы обязаны добиться наказания!..
– Непременно, Константин, – с достоинством заверил шеф. – С кем воюем на этот раз?
При этих словах Зарецкий горько усмехнулся. А ведь верно он сказал: вместо слаженной работы – какая-то сплошная ругань, что в магконтроле, что за его пределами… И если первое ещё ничего, то второе стремительно становится невыносимым.
– Видимо, с надзором, – Костя не глядя поправил галстук и одёрнул лацканы. Получилось идеально. – Научники не могут начать работы по нашей заявке, потому что тот кусок тайги кто-то выкупил. Выкупил, понимаете?! Вместе с потенциально опасной аномалией!
– Так должны же были того – как запретную зону! – возмущённо ахнул Мишка.
– Именно! – отрезал Чернов. – Я намерен найти виновных…
– Максим, отправь запрос в надзор, пожалуйста, – прервал тираду шеф. – И выясни подробности у научников. Костя, будь добр, дай коллеге координаты аномалии. Ты уже закончил с заданием?
Чернов бестолково открыл и закрыл рот, нахмурился.
– Нет. Александр Михайлович, это трата времени! Почему менее компетентные сотрудники, – он сверкнул глазами в сторону Зарецкого, – занимаются более важными делами?
– Действительно, – Верховский весьма натурально изобразил задумчивость. – Ярослав, подумай о повышении категории, давно пора. Костя, зайди ближе к вечеру, обсудим твои результаты.
Обескураженный Костик так и замер столбом посреди прохода. Его стало почти жаль; шеф знает, у кого где больные мозоли, и наступать не стесняется. Макс счёл за благо заняться свеженьким поручением; рассерженный Чернов пронёсся мимо него с настолько мрачным видом, что местонахождение опасной аномалии Некрасов предпочёл уточнить у Андрея.
– Круто тебе! – искренне похвалил Мишка, повернувшись к соседу. – Шеф дело говорит, на тройку уже точно можно.
– Да ну, – Ярик досадливо поморщился. – Не хочу пока.
– Почему? – не выдержал Макс. – Это ж сразу и авторитет, и полномочия другие, и прибавка к зарплате…
– Неохота месяц зубрить всякую ерунду, – пожал плечами Зарецкий. – Потом ещё внесут в реестр, станут следить за каждым шагом…
Он выразительно покосился на Чернова; тот ответил испепеляющим взглядом.
– Я удивляюсь, как ты вообще куда-то движешься при полном отсутствии амбиций, – процедил обиженный Костик. – Не понимаю людей без цели в жизни.
– Я тоже, – хмыкнул Ярик.
– А я бы пошёл, если б шеф предложил, – вклинился Мишка. – Всё хочу на жильё накопить.
– По-моему, на съёмном лучше, – высказался Макс. – В смысле, всегда можно съехать, если соседи достанут или просто надоест.
– Ну, одному – да, – кивнул Старов. – А если семья будет, то лучше свой угол.
– Миш, ты жениться собрался? – поинтересовалась Ксюша, вынырнув из-за бумажных баррикад. Женщины! Только начни про чью-нибудь личную жизнь – всё, тут как тут, ушки на макушке. – Когда?
– Когда-нибудь, – грустно улыбнулся Мишка. – Не на ком пока.
– Да ладно тебе! – Макс широко ухмыльнулся. – Поклонницы небось табунами бегают.
– Бегают, пока не догонят, – Старов вздохнул. – А потом – то, сё, пятое, десятое…
– Дай угадаю, – снисходительно бросила Ксюша, – устают ждать с работы и бояться, что какой-нибудь упырь откусит тебе голову?
– Ну да…
Макс о таком никогда не задумывался. Его подружки подобным не заморачивались. Впрочем, до магконтроля работа у него была скучная и неопасная, да и отношениями всерьёз и надолго он себя не обременял. А каково оно, когда всегда знаешь, что дома тебя ждут и беспокоятся? Наверное, слишком хлопотно… Или нет?
