– Ну-ну… Макс, тебе ещё чем-то помочь? – осведомилась Машка тоном, который не оставлял никаких сомнений: в качестве помощи контролёру разве что покажут, где выход.
– Спасибо, Маш, ты и так очень помогла, – жизнерадостно заявил Макс и попытался ненароком заглянуть в документ. Машка тут же наклонила бумагу к себе. – Давай, держи в курсе!
Споткнувшись об очередного практиканта, Макс покинул обитель науки. В магконтроле вяло бурлил Чернов; схлопотав поутру от сильных, он отрывался теперь на слабых – третировал Иру по поводу какого-то мелкого огреха. Чувствуя себя рыцарем, Макс заслонил собой молчащую секретаршу и во все тридцать два зуба улыбнулся Косте.
– Поручение выполнено! – сообщил он. – Научники всю информацию скинули, пойду сейчас шефу отчитаюсь. Хочешь в экспедицию?
– Странно, что ты оперируешь подобными понятиями, – огрызнулся Чернов. – Я выполняю рабочие задачи, а не удовлетворяю личные порывы.
– Ну, не хочешь – не надо, – пожал плечами Макс. Костик пошёл пунцовыми пятнами, но отыгрывать назад счёл недостойным.
Верховский доклад выслушал благосклонно, письмо пробежал глазами и задумчиво покивал. Несмотря на то, что в отделе сегодня искрило и громыхало, шеф, кажется, пребывал в приподнятом настроении.
– А ты что знаешь о разломах? – ни с того ни с сего поинтересовался Верховский.
Макс поспешно соскрёб в кучу всё, чего успел наслушаться.
– Ну, это вроде магических чёрных дыр, – почти наугад сравнил он. – В смысле, подойдёшь на какое-то расстояние – всё, назад не выберешься.
– Неплохо, – неожиданно похвалил шеф. – Я бы сказал, что свой горизонт событий у разломов тоже есть.
– Я в этом не особо шарю. У меня по физике тройка была, – честно признался Макс. – Вот если туда Машу запустить с её командой…
– Сделаем всё, что в наших силах, – серьёзно кивнул Верховский. – И от себя кого-то пошлём обязательно.
– Костика, – вздохнул Макс. Чернов, конечно, зараза, но по рангу он больше всех должен понимать в магических аномалиях.
– Посмотрим, – уклончиво ответил начальник. – Ещё что-нибудь достойное внимания?
Некрасов перебрал в памяти разговор с Машкой. Вообще-то есть кое-что, но скорее догадка, чем информация. Но вдруг шефу интересно?
– Научники доделали ежегодную генетику, – сообщил Макс. – Мне не показали, но я так понял, что результаты неожиданные.
– В какую сторону?
– В бо́льшую. Маша засомневалась, не попали ли в список люди из реестра.
Верховский откинулся на спинку кресла и задумчиво сцепил пальцы.
– Это по какой возрастной группе, не знаешь?
– Не-а, – Макс совершил ещё одно мыслительное усилие и, довольный собой, тут же озвучил результат: – Наверное, дети или те, кто ещё аттестацию не проходил. Иначе безопасность уже зачесалась бы, у них все пробы на руках.
Шеф удовлетворённо кивнул.
– Спасибо за информацию. Скажи Ярославу, пусть зайдёт.
Костик точно расстроится. Сегодня явно не его день. Впрочем, обласканный начальственным вниманием Зарецкий тоже не слишком доволен жизнью – к ведьме не ходи, из-за спутавшихся в клубок своих и чужих дел. Вот махнуть бы этих двоих местами – и было бы идеально, но шутница-судьба частенько раздаёт подарки мимо цели. Макс запил эту мысль остывшим чаем и пробежался по скопившимся сообщениям. Машка слово сдержала – в почте образовался небольшой склад сочинений бедняги Мезенцева. Никак у Макса не вязалась эта фамилия с дедулей-профессором; где-то в другом месте он на неё натыкался. Некрасов порылся в памяти, ничего не нашёл и для успокоения перечитал скучное досье. Всё не то.
– Максик, чего скис? – скучающим тоном поинтересовалась Ксюша. Слишком равнодушно, чтобы не понять: Тимофеева злится, и всерьёз.
– Хрень какая-то происходит, и ничего не понятно, – Макс облёк в слова настроение, витавшее в отделе последние пару недель.
– Ты про какую именно хрень? – вздохнул Мишка. – Я уже со счёта сбился, сколько тупиковых дел накопилось…
– Кость, ты ж у нас мозг, – протянула Ксюша, любуясь разукрашенными, как пасхальные яйца, ногтями. – Скажи что-нибудь умное. Что происходит?
Чернов недовольно поднял голову. «Он не в духе», – быстро напечатал Макс и тут же получил ответ: «Я знаю». Ксюша тонко улыбалась.
– Оксана, мне нечего сказать на тему, от которой коллеги меня старательно ограждают, – язвительно заметил Костя.
– Кто посмел? – ахнула Тимофеева. – Ты, может, курить выходил, когда нам Макс про моровуху рассказывал? Все пять раз…
– Неправда, не пять, – буркнул Макс.
– Ну восемь, – картинно отмахнулась Ксюша. – Кость, сколько надо жертв, чтобы накормить моровуху?
– Поищи в интернете, – зло буркнул Чернов. – Или в книгах, если знаешь, что это такое.
– Знаю, Костик, – промурлыкала Тимофеева. – Даже читала «Полный справочник». Ты, может, подзабыл, но там нет ничего по таким… практическим вопросам.
