– Точно, – Ира с облегчением ухватилась за предлог. Странное дело: как легко было сказать про Аньку и как невозможно сейчас про себя, хоть это всё и дурацкое недоразумение! – Я лучше на метро…
Хуже было почти что некуда, однако тут в дверях Управы показалась Сафонова собственной персоной. Свириденко её, разумеется, заметил и даже приветственно помахал. Аньку с крыльца как ветром сдуло. Впрочем, Славик, к Ириному ужасу, не спешил мчаться следом.
– Хорошо, что это были просто чары, – с пугающей непосредственностью заметил он. – Ты мне сказала, я как-то задумался, ну и вот… Я, знаешь, и сам подозревал, что тут что-то такое. Она же мне никогда не нравилась.
– Да? – растерянно брякнула Ира и подвинулась на шажок ближе к парковке. Оттуда всего пара метров до пешеходного перехода, а там до сквера рукой подать…
– Конечно, – заверил Славик, глупо улыбаясь. – Жалко, что мы так долго не виделись. Мама вообще не очень… То есть у неё всегда дел полно…
Ира буркнула что-то сочувственное, не вслушиваясь в никому не нужные оправдания. И так понятно, что старшая Свириденко не жалует семейство Шаповаловых; лучше б она донесла это до сыночка подоходчивее. Двери в очередной раз распахнулись, выпуская, в числе прочих, Бармина, Старова и Зарецкого. Ну, по крайней мере, Свириденко не тянет на влиятельную персону, заинтересованную в страшных тайнах магконтроля! Ира ещё чуть-чуть отступила к забору парковки.
– Слушай, – нет, сегодня точно не время рассказать про чары. Только не здесь и не сейчас! – Давай лучше в выходные? Мне правда пора…
Андрей махнул коллегам и бодро почесал к скверу. Если б Ира знала, что Бармин ездит на метро, а около Управы караулит Славик, подождала бы пару лишних минут в кабинете… Хотя нет, это выглядело бы неловко.
– А когда? – уточнил настырный Свириденко, хмуря куцые брови. Он напористо шагнул ближе и то ли намеренно, то ли случайно перегородил путь к отступлению; теперь если удирать, то только к Управе.
Старов, проходя мимо поднятого шлагбаума, бросил в Ирину сторону любопытный взгляд. Зарецкий кивнул приятелю на прощание и свернул к будке охраны, торчавшей в полудюжине шагов от переступающего с ноги на ногу Славика. Случайно или всё-таки что-то подозревает?
– Не знаю, – промямлила Ира. Поди тут сообрази что-нибудь дельное! – Мне надо… У мамы, наверное, есть какие-нибудь планы… Я… я вечером напишу, ладно?
– Ты так говоришь, как будто не хочешь видеться, – убийственно честно сказал Славик. И ведь не обойдёшь его, сама себя загнала в угол! – Это из-за Ани?
– Нет! – Да! Всё из-за недотёпы Сафоновой с её приворотным колечком! Ира с огромным трудом заставила себя посмотреть Славику в глаза; всё лучше, чем пытаться угадать, куда пошёл Старов и что нужно Зарецкому. – Я побегу, ладно? Время уже…
Свириденко не двинулся с места. Должно быть, мама наказывала быть настойчивым. Или просто приучила получать всё желаемое по первому требованию.
– Я зря ехал, получается, – недовольно, почти зло констатировал Славик. И машину у мамы зря выпрашивал, ага…
Ира сделала попытку его обогнуть, лопоча какие-то извинения, однако Свириденко, не будь дурак, проворно шагнул в ту же сторону. Длиннопалая ладонь неуклюже, но неприятно цепко легла ей на плечо. Ира поёжилась. Вряд ли он сделает что-то противозаконное у самой Управы… Ведь не сделает?..
– Ирин, – Зарецкий возник за спиной Славика, как чёрт из табакерки. – Ну что, до метро подвезти?
Чего это он?.. Свириденко моментально отпустил её и прянул в сторону, боязливо косясь на контролёра. Путь к свободе открыт! Более того – Зарецкий намеренно отогнал назойливого ухажёра; понять бы ещё, за каким лешим… На Иру он даже не смотрел – пристально разглядывал растерявшегося Свириденко. Подыграть и согласиться значит попасть прямиком в лапы к врагу, отказаться – остаться один на один с непонятным Славиком и вдобавок навлечь на себя какие-нибудь новые подозрения. Вот и выбирай из двух зол меньшее!
Задумавшись на мгновение, Ира обречённо кивнула.
– А-ага...
Разом переставший быть страшным Свириденко глядел тоскливо, как обманутый щенок. Ира виновато ему улыбнулась, буркнула что-то насчёт радости встречи и едва ли не бегом бросилась к шлагбауму. Шагавший рядом Зарецкий оглянулся обманчиво рассеянно; на самом-то деле наверняка следил за каждым движением бедняги Славика, с него станется.
– Он не опасный, – тихо сказала Ира.
– Он вёл себя агрессивно, – заметил контролёр.
– Нет, просто… – Ира замялась. С одной стороны, Зарецкого следовало поблагодарить хотя бы за беспокойство, с другой – очень хотелось поскорее распрощаться и рвануть-таки к привычной тропинке через сквер. – Он безобидный, но всё равно спасибо. Я пойду…
– Легенду надо разыгрывать до конца, – контролёр усмехнулся и остановился рядом с приветственно моргнувшей поворотниками машиной. – Считай, что это в качестве извинений.
– За что? – брякнула Ира и тут же мысленно себя отругала. Меньше всего хочется выяснять отношения здесь и сейчас, но слова с языка уже сорвались.
– За поспешные выводы, – прямо сказал Зарецкий. – Факты красноречиво говорят в твою пользу.
