– Правда? – с легчайшим намёком на сомнение переспросила Анохина. – Я рада.
Она хотела ещё что-то добавить, но тут влез Чернов, которого вообще-то никто и не спрашивал.
– Пожалуйста, учтите в следующий раз, что нам нужен компетентный специалист. Сами понимаете, специфика требует высочайшего профессионализма…
Если б хватило духу, Ира огрела бы его планшетом. Ишь ты, «в следующий раз»! Ждать-то ему, может, и недолго, но каков хам!
– Костя шутит, – улыбнулся Верховский. – Ирина не даёт поводов для недовольства.
Что, съел, великий маг? Чернов злобно зыркнул на Иру, но смолчал. От Анохиной это, конечно, не укрылось – ну и ладно, важнее другое. Выходит, Зарецкий до сих пор ничего начальнику не сказал? Чего ждёт, интересно?
Всю дорогу до отдела Чернов распространял вокруг себя мрачные флюиды. Верховский не поддавался: вежливо здоровался со встречными, с кем-то перебрасывался словечком, с кем-то даже шутил. На коллективе отсутствие начальника – а может, и Чернова, чёрт их разберёт – сказалось благотворно: из-за двери кабинета слышалось весёлое Оксанино щебетание и недружный смех.
– Отмучились, Александр Михайлович? – лучезарно улыбаясь, спросила Тимофеева, едва начальник вступил в свои владения.
– Думаю, на сегодня все отмучились, – Верховский сверился с часами. Ира такие прежде видела разве что на рекламных щитах в центре Москвы. Или у Павла Сергеевича. – Или что-то срочное есть?
– Всё в порядке, – доложил Старов.
– Удивительно, – процедил Чернов. Он пробрался за свой стол и сердито бросил в лоток с черновиками так и не понадобившийся отчёт.
Магконтроль дружно проигнорировал его дурное настроение. Андрей продолжил прерванную появлением начальника историю, наверняка интересную, если слушать с начала. Оксана, как всегда перед выходом, поправляла макияж. Ира бросила взгляд на собственное отражение в матовом чёрном экране. Сразу видно, что денёк выдался хлопотный… Впрочем, восстанавливать боевой раскрас уже незачем. Неряшливо заправив за уши выбившиеся из узла прядки, Ира забросила на плечо сумку и буркнула дежурное «до завтра». Ей ответил только Макс – остальные слушали Андрея и собирались по домам.
После прохлады вестибюля ударившая в лицо жара показалась невыносимой. Ира невольно притормозила на нагретых солнцем гранитных ступенях, беспомощно щурясь и вдыхая пыльный запах города. Вечером наверняка будет гроза – перед грозой всегда душно. Вот бы сейчас к бабушке, загорать в запущенном огороде или плескаться в мелком озерце за деревней…
– Привет, – застенчиво сказали поблизости.
Ира вынырнула из некстати нахлынувшей ностальгии и вернулась в изнывающую от духоты столицу. На крыльце в безжалостных лучах солнца поджаривался кто-то долговязый и нехорошо знакомый. Захотелось горестно застонать: три благословенных дня семейство Свириденко никак о себе не напоминало – и вот, пожалуйста!
– Привет, – Ира изобразила, как смогла, вежливую улыбку. Вот бы уметь, как Верховский, невозмутимо любезничать хоть с Анохиной, хоть с чёртом лысым! – Ты что тут делаешь?
– Тебя жду, – обрадовал Славик. Последняя наивная надежда, что его принесло в Управу за какой-нибудь бумажкой, истаяла, как льдинка на летнем солнышке. – Мне мама машину сегодня дала. Поехали куда-нибудь, погуляем?
Так стыдно Ире давно не было. Всю неделю она смахивала с экрана назойливые сообщения, изредка отговариваясь тем, что страшно занята, но, как показывает практика, бесконечно бегать от проблем не получается. И притом проблему эту навесила на неё Анька, чтоб ей пусто было! Бедняга Свириденко виноват меньше всех, но всё равно почему-то не получается на него не злиться.
– Э-э-э… Мне, вообще-то, надо… – да какая разница, что именно – лишь бы убраться поскорее от Управы! – У мамы сегодня смена, мне надо папу накормить…
– Жалко, – искренне огорчился Славик и утёр рукавом вспотевший лоб. – Ну, давай тогда домой подвезу?
– Не надо, – мяукнула Ира и принялась лихорадочно сочинять предлог, однако тут за спиной в очередной раз клацнула дверь.
– О… До завтра, Ир, – Оксана медово улыбнулась и скользнула взглядом по расстроенному Свириденко.
Досада комком подкатилась к горлу. И чего Тимофееву принесло именно сейчас? Вроде бы и плевать, что она там себе думает, но лучше б она увидела Иру с кем-нибудь классным, а не с нелепым сыночком Татьяны Ивановны! Да и сама Ира с красавицей Оксаной никакого сравнения не выдерживает, хотя это и к лучшему… Что за ерунда лезет в голову!
– Пока, Ксюш, – тихо отозвалась Ира, разглядывая блестящий на солнце гранит.
Тимофеева тряхнула идеальными локонами и, покачивая бёдрами, продефилировала к парковке. Ладно ещё Оксана, но ведь сейчас потянутся остальные, и Макс в том числе!
– Пойдём отойдём куда-нибудь, – пробормотала Ира, прислушиваясь к усиливающемуся шуму за спиной. Хватать Свириденко за руку не хотелось категорически. – Здесь сейчас народ повалит.
– Ага, – покладисто согласился Славик и следом за Ирой спустился с крыльца на не менее раскалённую брусчатку. – Я вон там встал, в переулке. Правда, наверное, сейчас пробки…
