Я обернулась и встретилась взглядом с молодым драконом, который изучал меня с таким удивлением, будто увидел призрак обнажённой женщины: и неожиданно, и приятно. Зелёная форма с нашивками принадлежности к гарнизону Зарр весьма шла к его выгоревшим на солнце светло-русым волосам. Отметив доброжелательность в его синих глазах, я слегка успокоилась. Но что ему нужно?
– Ты меня не помнишь? – удивился он, прочитав недоумение на моём лице: видимо, вовремя скрыть эмоции мне не удалось.
– Если честно, нет… – проговорила я неуверенно, а лекарки заинтригованно зашептались у меня за спиной. Вилма, интерес к которой резко потерял мужчина, недовольно надулась. Можно подумать, я нарочно!
– Ну да, прошло столько лет, – вздохнул дракон. – Я Корнелл Доус, мы с родителями жили напротив на Долгой улице. Мы с тобой и другими детьми часто вместе бегали во дворе. Вспомнила?
– А-а! – протянула я и нервно рассмеялась, пытаясь изобразить узнавание, хоть в голове, естественно, ничего не прояснилось. – Какая встреча! Ты так изменился, Корнелл!
Если бы я ещё знала, как он выглядел раньше…
– Ты тоже о-очень изменилась. Была такая пухленькая девчушка, а теперь… – Он снова окинул меня восхищённым взглядом. Его спутники одобрительно кивали и переговаривались, не скрывая, что обсуждают все мои достоинства и недостатки.
Казалось бы, над нынешним обликом я даже не особо старалась, а всё равно привлекла внимание мужчин. Да что же они такие впечатлительные? Наверное, сказывается долгая служба вдали от женщин.
Я оглянулась на Беатрис, которая стояла в стороне и вмешиваться в разговор, похоже, не собиралась. Она поиграла бровями, намекая на то, что прицепившийся ко мне, как придорожная колючка, дракон очень даже ничего. Ну никакой помощи!
Впрочем, лекарки уже заканчивали сборы, скоро мы распрощаемся с военными и поедем своей дорогой. Правда, Ирма до сих пор тихо жаловалась на меня наставнице Дайре, и мне было очень интересно, чего она наплетёт и не вышвырнут ли меня после этого из группы.
– Как вы теперь поживаете? – осторожно спросила я, из вежливости пытаясь поддержать разговор. Тем более от меня этого явно ждали.
– После того как мы переехали в Норринген, меня отправили в военную школу. Да я и сам хотел. – Дракон поддержал меня под локоть, помогая сесть в кибитку. – После окончания я служил в разных гарнизонах, но в последний год осел в Зарре. Мы с сослуживцами возвращаемся из увольнения…
– И можем сопроводить вас до монастыря, – громко добавил один из его друзей.
– Почему бы и нет, – согласился другой. – Нам всё равно по пути.
– Мисси Сант! – окликнула меня Дайра. – Подойдите, пожалуйста! И все остальные тоже.
Я закатила глаза: похоже, разговор всё-таки будет неприятным. Корнелл с готовностью подставил мне руки, предлагая спрыгнуть в них, и в этот миг я почему-то вспомнила, как генерал шан Дегрейн снимал меня с забора. Его запах, ощущение его ладоней на талии и спине… Притупившиеся было ощущения внезапно вспыхнули с новой силой, в голове стало легко, а тело словно обдало горячим ветром. Я схватилась за плечо, в котором прострелило вспышкой жжения – вот так, значит, дракон напоминает мне о себе? Не очень-то приятно, господин генерал! И очень несвоевременно!
Проигнорировав помощь Корнелла, я спустилась сама и сразу направилась к наставнице. Ирма стояла рядом с ней, даже не скрывая ехидной улыбки. За такое в Школе ей уже давно устроили бы тёмную!
– Итак, мисси, я чувствую, назрел серьёзный вопрос в нашем маленьком обществе, – гневно проговорила Дайра. – Я думала, все мы тут благоразумные девушки… и женщины, но оказалось, что нет. – Она перевела взгляд на меня, а затем на Беатрис. – Похоже, всем стоит напомнить, что мы не отделяемся от нашей группы. Особенно – поздно вечером. Вас, мисси Сант и мисси Зайл, это касается в первую очередь.
– Лейла вообще уходила куда-то в одной ночной сорочке! – добавила Ирма. – Я не видела, куда она пошла, но это же просто неприлично!
Как хорошо, что окна её комнаты выходили на другую сторону постоялого двора, иначе она очень сильно удивилась бы компании Беатрис. А я-то думала, все лекарки спали, устав с дороги! Но этой вездесущей Ирме неймётся. Да что же я ей такого сделала?
– Это совершенно непозволительно, – наконец заговорила Рута. Честное слово, это первый раз, когда я услышала её голос. Признаться, начала думать, что она немая. – Но хочу заметить, что в целом ваше поведение, юные мисси, нельзя назвать приличным. Что за разговоры с этими господами? – Она кивнула в сторону собравшихся неподалёку военных. – Вы должны быть благочестивы и скромны.
Кто-то из девушек страдальчески простонал.
– Мы не в монастыре! – гневно высказалась Вилма. – А вы нам не настоятельницы!
– Тогда зачем ты едешь в военный лагерь? Чтобы помогать или искать жениха? – спросила я, сложив руки на груди. И тут же вспомнила историю Беатрис, хотя у неё всё-таки немного иная ситуация.