Откуда в монастыре взяться мужчине?! Они со служительницами пересекаются только в храме!
– Кто вы тако… – пискнула я, но на мой рот резко опустилась тёплая ладонь.
– Тс-с, не шуми. Это я! – прошептал Корнелл. – Не будешь шуметь?
Я помотала головой, а когда он отпустил меня, добавила:
– Смотря зачем ты сюда пришёл. Что ты вообще тут делаешь? – Села и натянула одеяло до подбородка. – Уходи немедленно!
Корнелл протянул руку к столику и удивительно легко зажёг магическую свечу в подсвечнике.
– Нас пустили в храм, когда начался дождь. И я подумал, что мы уходим утром, даже раньше, чем вы, наверное, а мы с тобой даже толком не поговорили. – Он сел на край моей кровати, а я немного отодвинулась.
– И что, считаешь, это повод завалиться в девичью спальню? Так вы, драконы, рассуждаете?
Корнелл хмыкнул, и это мне не понравилось.
– Наша встреча точно не случайна, Лейла. Это похоже… На то, как я встретил бы истинную – это всегда некоторый знак судьбы, как мне рассказывали. Вдруг?..
Я покачала головой, когда он посмотрел на меня. Для обретения истинной мало одной случайной встречи. За этим точно должно стоять что-то ещё. Это прочная связь – теперь я понимала, почему генерал так уверенно выбрал меня среди всех. Он чувствовал то, что и сам не сразу смог объяснить.
– Нет, думаю, ты ошибаешься.
– А мне кажется, нет, – чуть твёрже заявил Корнелл.
Он вдруг подался мне навстречу и, прежде чем я успела что-то сделать, прижался губами к моим губам.
Я вцепилась в воротник его рубашки и что было силы оттолкнула. Поцелуй прервался, но Корнелл от меня не отстал: схватил за локти и удержал на месте. Наши взгляды встретились, и я увидела, что в глубине его радужки уже разгорается пламя. А если дракон что-то втемяшит себе в голову – пиши пропало. В этом я уже успела убедиться на примере генерала.
– Лейла, я просто должен убедиться… Я не причиню тебе вреда. – Он вновь качнулся вперёд, но моё внимание привлекло нечто возникшее за его спиной.
Непроглядная крылатая тень сама собой появилась из ниоткуда и раскинулась в сторону, словно собралась напасть.
– Корнелл! – взвизгнула я.
– Ну что? – раздраженно огрызнулся тот и обернулся, проследив за моим паническим взглядом. – Проклятье!
Он сразу оттолкнул меня и вскочил на ноги, но огромный сумрачный дракон уже хищно разинул пасть и бросился на него.
– Мамочки! – Я прижала ладони к губам.
Корнелл пропал из вида – вокруг него заклубилась тёмная неразборчивая масса. Я пыталась сообразить, что могу с этим сделать, но на ум не шло ни одной дельной мысли. Я же не боевой маг, а всего лишь альеза и даже пнуть этот сгусток тьмы не могу. Откуда вообще взялась эта сущность?!
Бездумно я потёрла плечо, которое пекло так, словно его присыпали жгучей приправой.
Это что же получается – метка чудит? Пожалуй, такая защита посерьёзнее, чем у платья с эмблемой военного гарнизона.
Наконец угольный туман опал, а вместе с ним на пол рухнул и Корнелл. В первый миг я испугалась, что произошло самое страшное, однако дракон дышал вполне себе спокойно и размеренно, словно на него навели сон.
И как только всё успокоилось, жжение метки прошло.
– Что тут у тебя происходит?! – раздался голос Беатрис.
Она стояла, схватившись за ручку двери одной рукой, а второй – за косяк, будто готова была упасть.
– Он как-то пробрался сюда… – начала было я.
– И ты его треснула? – ахнула девушка. – Нет, он заслужил, конечно… Но ты уверена, что он очнётся?
Я не стала объяснять ей нюансы того, что случилось с Корнеллом. Надо просто отнести его в другую комнату – не оставлять же тут! – а затем уже обследовать, чтобы понять, в каком он сейчас состоянии.
– Я позову сестёр.
– Я посторожу его, а ты иди! – Беатрис махнула на меня рукой. – Нет, ну надо же, какой мерзавец, а с виду просто душка!
Все они душки, пока не начинают распускать руки. Впрочем, некоторым хватает просто открыть рот, чтобы разрушить свой благородный облик. Но я не стала пускаться в рассуждения на эту тему. Надо сообщить сёстрам о том, что случилось. Неужели они оказались настолько невнимательными, что пропустили сюда мужчину? Или ему удалось как-то с ними договориться?
Я опрометью бросилась по коридору, а затем вниз по лестнице. Хорошо, что она достаточно узкая, чтобы можно было хвататься руками за стены, потому что иначе я уже давно полетела бы с неё кубарем.
Только спустившись на первый ярус, я вдруг поняла, что не знаю, куда идти дальше, поэтому вышла в холл, чтобы сориентироваться. Даже спросить не у кого: все уже спят… Но вдруг снаружи сквозь шум дождя донеслись чужие голоса, входная дверь распахнулась, и внутрь вошли закутанные в плащи женщины.
– Говорят, дождь в дороге – хорошая примета, – смеясь, проговорила одна. – Но мы изрядно озябли.
Она стряхнула капли с плеч.
– Ничего, сестра, – ответила ей другая, пониже, – я уже растопила камин в вашем кабинете. Заварим чай, и…
Они резко смолкли, когда заметили меня.
– Что случилось, милая? – Вперёд вышла пожилая служительница, которая держала в руке фонарь.