А вот “Гортензия” оказалась не совсем тем, что я ожидал увидеть.
Заодно стало понятно, почему пристань находилась подальше от центра, в пригороде.
Просто это был не парусник. А скорее пароход. Но как бы это сказать… с модификациями.
Корпус из темного дерева, вперемешку с полосами железа и меди. Наверняка как-то обработанными, потому что ржавчины заметно не было. Два гигантских гребных колеса по бокам. Сейчас неподвижных.
По палубе сновал народ — в основном матросы и грузчики, заканчивающие затаскивать в трюм какие-то тюки и ящики.
Вдоль верхней палубы шли окошки пассажирских кают. Рядом с некоторыми даже небольшие балкончики с перилами. Обалдеть можно.
Но самое главное — это пять огромных баллонов, покачивающихся в воздухе над палубой. К ним были приделаны пропеллеры. Тоже пока что неподвижные. Толстые канаты крепили конструкции к палубе и между собой.
Без понятия, как это должно работать, но выглядело впечатляюще.
Вопрос только в том, а как вся эта красота поведет себя в шторм? Или оно до первой молнии какой-нибудь? Но не может же быть, чтобы это не предусмотрели, верно?
Я очень на это надеялся.
Капитан отыскался внизу, руководил погрузкой. Когда узнал, что мы те самые пассажиры от торгово-адвокатской гильдии, заулыбался и сказал подниматься на борт. Ключи тоже сразу выдал. На каждом номер каюты.
Блин, а неплохо у них с организацией услуг в “Бенедикте”. Не зря все же обратился.
Отчалили мы точно по расписанию. Зачадили дымом трубы. Пришли в движение колеса. Раскрутились лопасти пропеллеров наверху. И под протяжный гудок мы вышли в море.
Остаток дня прошел без приключений. Ужин и баиньки. Очень насыщенные выдались дни, в сон клонило жуть просто.
Натурально, в глаза как песка насыпали. Вырубало на ходу.
К тому же снаружи все равно смотреть было особо не на что. Город быстро скрылся из виду. А в сгущавшихся сумерках рассмотреть ничего не получалось.
Потому спать…
Я проснулся посреди ночи. Рядом посапывала Даша. Мирена устроилась на полу. Сказала, что ей нормально. Она воин и все такое. А я слишком устал, чтобы спорить.
Вокруг темно. За окошком тоже. Слышен приглушенный плеск волн и гул работающей механики.
Так что меня разбудило-то?
Я ощущал неясную тревогу, но никак не мог понять, в чем дело. Такое чувство неприятное, гнетущее. Как будто гул странный. Как будто вибрация, как… как… как тогда в академии.
Когда случился прорыв.
Я слетел с кровати. Кинулся туда, куда сложил одежду перед сном.
Черт! Да где же он! Где этот чертов ключ?! Понаделали, мать их, боги! Экспериментаторы, блин! Улучшатели даров!
Вот! Вот он!
Я схватил гаечный ключ. Но ничего не изменилось.
Гул и вибрация только нарастали. Дар поиска божественного артефакта работал. Все сильнее.
Но дело было не в ключе.
Я тупо смотрел на ключ. Спросонья никак не мог сообразить, что вообще происходит.
Если это не ключ, то что? И как? Осьминог же говорил, что дар именно на этот артефакт работает. Или не говорил?
Что он там вообще рассказывал? Ммм. Вроде упомянул, что феи чувствуют божественную магию. Упомянул же? Да и Мира тогда про прорыв точно что-то заранее знала.
Я склонился над спящей девушкой.
— Мира? Мирена. Просыпайся, — обратился я к ней шепотом, чтобы Дашу не будить. Времени объяснять ей все нет. Пусть уж спит пока.
— А? Что? — зашевелилась сонно фея. — Кирилл? Ты? Хмм… ну ладно, давай, только быстро…
Она попыталась обнять за шею, но рука прошла сквозь меня. Она еще пару раз вяло махнула рукой.
— Что-то не получается…
— Кто о чем. Проснись уже. У нас проблемы.
— Проблемы?.. Что? Что случилось?
Наконец-то. Я поднялся и принялся торопливо натягивать одежду. Не голым же по кораблю скакать. Махнул Мире на выход из каюты. Там поговорим.
Мы вышли, и я аккуратно прикрыл за собой дверь.
Корабль спал. Точнее спали другие пассажиры и большая часть команды. Явно же ночная смена вполне себе бодрствует и обслуживает… ну, то, что приводит всю эту махину в действие.
— Чувствуешь? — я повернулся к Мире. — Есть что-нибудь?
Она хмуро зевнула и задумалась. А потом удивленно сказала:
— Да. Да, что-то есть. Сильная магия, — она повела головой из стороны в сторону. — Не могу понять, оно как будто двигается, что ли.
— Ага, значит, мне не показалось.
Источник вибрации и правда будто перемещался. Пока что довольно далеко. Но целенаправленно. И явно приближался.
— Пойдем.
Я направился к выходу палубу. Свежий морской ветер. Прохладный в этот час. Темнота. Только светильники вдоль бортов освещают окружающее. Да еще в надстройке горит свет в рубке.
Все тихо и спокойно. Хотелось бы, чтобы оно в таком состоянии и осталось. Но что-то особо в это не верилось.
Я подошел к борту и осмотрелся по сторонам. Не знаю уж, что я там собирался разглядеть, но ничего. Ни огней, ни темных силуэтов. Судя по звукам, море и только море. Я немного поглядел, как вращается колесо с этого борта.
— И что будем делать? — Мира встала рядом.
— А есть идеи?
Девушка молча покачала головой.
— Понятно, — я пытался соотнести ощущения от дара с примерным положением объекта. Ведь это должен быть что-то, верно? Пусть побудет объектом.
