Не сразу, но я не мог не узнать. Просто оно один в один было. Уж очень знакомый силуэт.
Это ж подводная лодка!
Ну точно. Забранные створками иллюминаторы по бокам, трубы, собственные прожекторы.
Передняя часть поднялась в снопе брызг, а потом ухнула в воду, вызвав здоровущий всплеск. А потом судно бодро так пошло рядом с нами.
Я аж рот открыл от удивления. Тут и такое есть? А почему я об этом не знал? С другой стороны, если есть дирижабли и поезда, почему бы не быть и подводным лодкам.
Так. Минуту. Это что, получается, вот эта махина и есть артефакт? Да ну, не может же быть. Или может? Не, точно же не может.
Я посмотрел на ключ в руке. Потом на лодку. Снова на ключ. Еще раз на лодку.
Да не… а даже если и да, зато у них такого цветочка нет.
Мысль я не додумал, потому что заметил, как от корпуса лодки вперед быстро понеслось что-то, вспенивая воду, хоть и в значительно меньшей степени.
Погодите, это очень похоже на…
Взрыв раздался в десятке метров перед нашим кораблем. Корабль шатнуло на поднятой волне. Я не успел среагировать и больно влетел спиной в перегородку.
Это ж долбанная торпеда была!
Взметнувшийся от взрыва столб воды опал, заливая палубу.
В ушах звенело. Я помотал головой.
Звуки вернулись не сразу. Внизу кричали матросы, кто-то даже стрелял. Матерился рядом капитан, поднимаясь на ноги.
Во, так лучше. А то не слышно ни черта. Но все равно гадство. Полное и беспросветное.
— Кэп! Тормози! Срочно! — заорал я. Предупреждение неизвестных было вполне недвусмысленным.
— Что? — он оглянулся на меня. — Что это за хрень?
— Тормози!
К новому взрыву я был готов. Почти. Вцепился во что только смог. Потому даже практически не пострадал.
— Капитан! Да что б тебя! Срочно глуши двигатель! Нас же сейчас грохнут!
На этот раз он врубился. Кинулся ко всяким рычагам и переключателям. Проорал что-то в переговорную трубу. В основном матом.
Но корабль почти сразу стал сбавлять скорость.
И правильно. Чем отбиваться от подводной лодки с чертовыми торпедами я не представлял.
Как тут откажешься от столь красноречивого предложения пообщаться?
Корабль полностью сбросил ход минут через десять. Лодка тоже остановилась, покачивалась на волнах метрах в десяти-пятнадцати в свете наших прожекторов.
Мы спустились вниз, на палубу. Протолкались к борту.
Словно только того и ожидая, на лодке тоже началось движение.
Посреди корпуса в верхней части распахнулся люк, и на небольшую площадку выбрался человек.
Он был высок, атлетично сложен. Можно даже сказать мускулист. Одет в твидовый костюм. Темные волосы зачесаны назад. Я разглядел правильные черты лица. Волевой подбородок, прямой нос. Насмешливый взгляд.
Ну чисто гигачад.
Черт. Я отметил, что невольно выпрямил спину, расправил плечи и выдвинул вперед челюсть. Этот парень на каком-то инстинктивном уровне вызывал неприязнь. Я опустил взгляд на сжатые кулаки. Отчего-то хотелось как следует ему вмазать. Хм.
Тем временем мужчина поднял рупор, что-то нажал сбоку и произнес.
— Раз-два-три, как меня слышно? — у него и голос еще был под стать. Баритон. Глубокий такой. Насыщенный.
Я даже не мог точно сказать, что именно было в нем не так. Но с удовольствием как следует бы влупил по этой наглой морде.
— Дамы и господа! — тем временем продолжил он. Усиленный громкоговорителем голос разносился по округе. — Позвольте представиться!
Он сделал театральную паузу и с легким поклоном представился.
— Оскар Трюгвассон! Джентльмен и авантюрист! К вашим услугам!
За его спиной что-то зашипело. В воздух взлетели три ракеты с дымным следом и разорвались красочными фейерверками.
Фейерверками, Карл!
Я обалдело наблюдал за происходящим.
Что за балаган? Что происходит? Какого морского дьявола вообще?
Посмотрел по сторонам. Но нет, это не я один офигевал. Вся команда, включая капитана, оторопело наблюдала за происходящим. Да и Мира тоже.
Хм. То есть все-таки это не вполне привычное для этих вод явление.
Тем временем Оскар, позволив нам насладиться зрелищем, продолжил.
— Вероятно, вы уже слышали обо мне. Что ж, рад, рад. Моя слава идет впереди меня! И это чудесно.
— Вы в курсе, что это за клоун? — тихонько наклонился я к капитану.
— Ни малейшего понятия, — качнул тот головой. — Может просто приказать его пристрелить?
Заманчивое предложение. Очень. Но что, если он там не один? Как пальнут по нам в упор, и все. Плавать я умел, но очень сомневался, что дотяну до ближайшей суши. Прямо вот крайне сомнительно. Мы ж посреди нигде.
— Нет, не стоит. Давайте послушаем, чего ему нужно. Кстати, у вас есть такой же громкоговоритель? Как с ним перекрикиваться-то?
Капитан толкнул в плечо одного из матросов и отправил его за средством коммуникации.
Трюгвассон же перешел, наконец, к сути дела.
