Перед Кузнецом появилась ослепительно-синяя громадная Скрижаль. Вокруг нее вращались Руны такого же оттенка, но даже визуально не совсем обычные — от них исходила незримая вибрация, заставляющая дрожать сам воздух. Внезапно стало ясно, что впервые в своей недолгой жизни Восходящего — и, возможно, единственным из землян — я сейчас увижу в действии Руны небесного ранга — самое мощное оружие Восхождения…
Да.
Первая Руна создала призрачную сферу, охватившую Эргиаль и прилегающую местность. Барьер остановился точно по границам ледовых разломов, вспыхнув холодным голубым светом и покрывшись изысканным морозным узором. Эта штука очень напоминала силовые Купола, которые марсианские сепаратисты поднимали вокруг своих полисов. И, вероятно, имела схожие функции — несколько черных кораблей разбились, столкнувшись с неожиданным препятствием. Скай, впрочем, со мной не согласилась, заявив, что эта штука по своим параметрам превосходит все известные технологии защитных полей и не имеет земных аналогов. Но не успели мы осознать масштаб произошедшего, как в руке Кузнеца вспыхнула вторая Руна. Она едва не ослепила — голубые молнии, ринувшись во все стороны, мгновенно пронзили весь небосвод.
Эффект был ужасающим. Одним щелчком пальцев небесный Восходящий покончил со всеми врагами, оказавшимися внутри купола. Потерявшие управление корабли посыпались с небес, а вся армия Гармонии просто застыла, превратившись в ледяные статуи.
Я выдохнул — так просто? Вот почему Кейнор бездействовал все это время — он мог покончить с атакой в любой миг и лишь ждал, пока Гармония бросит в битву значительные силы. Он просто взял и заморозил… целую армию. Надо сказать, трюк удался — лед-кузнецы поднялись в контратаку, а в гуще замороженных врагов вынырнуло не меньше десятка огромных червеобразных существ, покрытых зеркальной чешуей и кристаллическими наростами.
Скай: Т
Нейросеть неожиданно добавила, подсветив фрейм Ледяного Кузнеца:
Да, это было понятно — простая экстраполяция говорила, что расход Звездной Крови на применение небесных Рун огромен. Тысячи, а может, и десятки тысяч капель. Как бы ни был велик запас Кузнеца, он рано или поздно будет исчерпан, да и самих Рун такого ранга вряд ли… много. Именно так был побежден когда-то Белый Дьявол — выжатый досуха, с сильнейшими Рунами в откате, он был вынужден сражаться со свежими и численно превосходящими врагами. Возможно, что-то подобное пыталась проделать и Гармония, постепенно ослабляя владыку Эргиаля.
Мы молча наблюдали, как защитники методично уничтожают замороженных врагов. Открытые Порталы тоже застыли глыбами льда — все вторгшееся в пределы Эргиаля воинство Гармонии было обречено на истребление.
Однако это была лишь малая часть армии врага. Основные силы все еще оставались за пределами барьера.
Словно в подтверждение моих мыслей, Якоря загорелись ядовито-зелеными огнями. Затем их соединили энергетические линии — и начали неумолимо ползти вверх, сплетаясь в непроницаемую сеть.
Братья вновь заговорили. Эта штука называлась «Сети Иерархии» и должна была выполнять роль клетки для «небесного зверя». Чтобы не допустить этого, Кейнор приказал атаковать Якоря — и вновь началась битва, но на этот раз на дальних, невидимых отсюда рубежах, за пределами поднятого Кузнецом купола.
Эти боестолкновения продолжались долго — и снова мы были вынуждены молча наблюдать. Пару Якорей удалось уничтожить, несколько упорно переходили из рук в руки, другие Гармония держала крепко — и все время вводила в бой новые отряды. У меня сложилось впечатление, что Братья играют с Гармонией вполсилы, в поддавки, намеренно не бросая в бой резервы и постепенно давая добиться желаемого. Вероятно, это тоже было частью стратегии — той, о которой я не был осведомлен, а простые лед-кузнецы, яростно защищающие свои рубежи, платили за нее своими жизнями.
