Мне очень помогли новые Навыки — в частности, Энергосенсорика. Она позволяла засекать энергетические сигнатуры — как эфирные, так и содержащие Звездную Кровь — вне зоны видимости, в том числе под завалами и в темных провалах. Радиус был небольшим, но благодаря этой способности мы отыскали несколько Реликтов, которые в ином случае были бы стопроцентно пропущены. Главнейший из них — та самая огромная полуразрушенная статуя птицы, в которую был замурован саркофаг. Она частично превратилась в горы разнокалиберных обломков, и некоторые из них содержали Звездную Кровь! Минерал напоминал по цвету и фактуре лазурит, но был гораздо прочнее, а образец, принесенный в Домен, на Рунном Конструкторе показал серебряный Символ Предмета. Поэтому мы собирали звездные фрагменты, и я присматривался к уцелевшей части статуи — несомненно, когда-то она была огромным артефактом непонятного назначения, связанным с общей рунной паутиной, окутывающей это место. Я видел следы энергетических каналов, уходящие сквозь стены, пол и потолок, подобные старым пустым венам, по которым когда-то струилась Звездная Кровь. Возможно, обилие пустотников было следствием — они пили силу этого места из старых камней, но даже за бездну времени так и не смогли опустошить ее…
Нашлись и другие Реликты, поменьше. Что-то вроде огромных осколков зеркал, фрагменты напольной мозаики, большая керамическая чаша, лиоровая сфера, покрытая рунной вязью, кусочки непонятного металла и прочая бесполезная археология. Несомненно, когда-то это были Предметы с чудесными свойствами, но время или порождения пустоты сделали свое дело — сломанные, давно потерявшие ранг, они хранили жалкие остатки Звездной Крови. Я вытянул их, а уцелевшие артефакты передал Миносу для коллекции — ученый порывался с нами, однако разорваться не мог. Вся его команда плотно занималась поиском, изучением и каталогизацией сокровищ Домена, и эта работа была пока далека от завершения.
В общей сложности добыча выходила богатой. Если ребята сначала слегка ныли, что нужно запрашивать подкрепление, то на этапе трофеев дружно заткнулись. А глаза Восходящих загорелись знакомым азартом — они поняли, что эта тяжелая миссия — прекрасная возможность перешагнуть ступеньку на лестнице Восхождения.
Почти пятьсот капель Звездной Крови мы по-братски разделили на пятерых. Здесь работали четверо — я, Грохот, Грай и Инь, — но, посоветовавшись, мы решили выделить Фьюри равную часть Звездной Крови — она не виновата, что осталась во фригольде.
С пустотников выпало много Рун. В основном зеленый мусор — за три дня я собрал двадцать нулевок, столько же разных Свойств и десяток однотипных Умений. Рун вроде Холодного Касания, Полога Тени и Взгляда Пустоты. Многие твари были «пустыми», но некоторые дарили и ценные призы — например, Грохот обзавелся Бесшумностью, а Инь Теневой Маскировкой. Но главное — Эссенция Эфира, которую содержало каждое порождение. Из нее создавались те самые Знаки и Печати, что позволяли копировать Навыки. И мы этим воспользовались — из пустых Рун я создал и передал парням несколько простых Навыков — в частности, Чуткое Ухо, Ночное Зрение, Токсичную Иммунность и Бой-без-Оружия.
Полученные и созданные из нулевок Руны-Свойства позволили не только компенсировать потерянные звезды, но и развить часть деревянных Навыков. А все мои Восходящие благодаря трофеям стали полноценной бронзой. Грохоту плевать, он и так имел нужный ранг везде, кроме Разума, а вот Инь и Грай выглядели теперь иначе. Особенно бросалась в глаза разница рядом с Янем — когда я попал в копье, азио казались почти близнецами, но сейчас — совсем другая история. Инь окреп, чуть подрос, раздался в плечах, теперь их невозможно спутать даже в одинаковом снаряжении, а уж без него — и подавно. То же самое происходило и с Граем — щупловатый латино превратился в мускулистого стройного юношу, в движениях которого даже появилась этакая ленивая грация. Над ним по привычке подтрунивали, но уже совсем не так, как раньше, а в глазах Тревора я угадывал неприкрытую зависть. Да, стремительная физическая прогрессия Восходящих — это одна из тех вещей, за которыми и идут в боевые копья…
— Ну все, парни… вернемся во фригольд, все девки наши, на, — хмыкнул Толя на вечер третьего дня за совместным принятием еды. — Да, Инь?
— Да какие ему девки, — усмехнулся Янь. — Дело идет к женитьбе, шаг влево — и невеста что-нибудь отрежет. Это вам не пустотники, там все серьезно…
Инь вздохнул, но ничего не ответил — и не выглядел особенно расстроенным. Все давно знали, что невеста держит его в маленьком, но сильном кулачке, Грохот просто подкалывал в своем стиле, чтобы напарник не расслаблялся.
— Потерянный для общества человек, епта! — сообщил десант и неожиданно хлопнул по плечу Грая — так, что тот поперхнулся. — Ну а у тебя как с этим делом, боец?
— У него любовь, ему нельзя по девкам, — снова усмехнулся Янь, который про всех все знал. — Видели, как он на новенькую таращится?
— Да ладно, на! На которую?
