Затем люди Адаманта взяли образец материала, пробурив в статуе пробное отверстие. Сначала возникла мысль распилить породу с помощью плазменных резаков и некоторых Рун схожего свойства. От нее отказались, потому что масса камней могла запросто похоронить под собой «пильщика» плюс требовалось трудоемкое сооружение множества поддерживающих платформ. Взорвать было проще всего, хотя и у этого метода имелись минусы — даже специалисты не могли предвидеть, как повлияет взрыв на сохранность самого зала. Они вообще не гарантировали, что нас не завалит к чертовой матери вместе с саркофагом.
— Понимаешь, Сигурд, — хмурясь, пояснил Крис Свенсон, он же Адамант. — Эти чертовы инопланетяне… Кел, или как там их, строили совсем по другим принципам. Мы не понимаем, как и что тут все держит, несущего конструктива в нашем понимании вообще нет! Это раз. Плюс этому уже тьма веков, видны повреждения из-за тектонических встрясок. Это два. Категорийность скалы определить невозможно — измененный материал, низкая температура усилит КПД взрыва, последствия не берусь предсказывать! Это три… Короче, под твою ответственность только. Решай.
Я решил взрывать — другие варианты были ничем не лучше. Адамант и его люди начали бурить вокруг саркофага длинные шпуры для закладки взрывчатки. Одновременный подрыв должен был раздробить статую в нужных местах, после чего достать иллиумовый купол из кучи обломков будет делом техники. Так планировалось, но Адамант честно предупредил, что не знает, как пойдет дело. Он рекомендовал осуществить подрыв дистанционно, по таймеру, а самим подождать в Домене, вернувшись, когда «пыль уляжется». Мысль неглупая — никто не хотел оказаться под завалами, однако я решил поступить иначе.
Что, если после обвала выход из саркофага будет полностью заблокирован обломками? Нужно было оставить снаружи кого-то, кто сможет в случае необходимости разобрать завал. И одновременно этот кто-то должен иметь возможность отступить в Домен (или уйти в Портал), если вдруг произойдет катастрофический сценарий — например, начнет обрушиваться свод.
Самым очевидным кандидатом был некий Сигурд Морозов. Мы проговорили с Грохотом, Адамантом и Миносом возможные схемы «что, если» и тем же пятым днем приступили к реализации задуманного.
Честно говоря, ожидать взрыва, оставшись в одиночестве — в огромном, пустом, космически холодном зале где-то в неведомых темных октагонах Единства, — было немного волнительно. Но — то ли новые Атрибуты помогали, то ли воспоминания о трясущихся губах Тревора — я особо не опасался. Мандраж от предстоящего — да, но не страх. Скорее меня тревожила судьба саркофага и кристалл-сферы, потому что от того, как все пройдет, зависел результат нашей операции.
Ребята ушли в Домен, врата саркофага закрылись. После того как все приготовления были завершены, я занял позицию на безопасном отдалении от статуи. Таймер на моем крипторе, синхронизированный со детонаторами, равнодушно отсчитывал последнюю минуту.
3… 2… 1…
В разреженной газовой среде, которая заменяла тут воздух, внешние звуки были почти не слышны, а вот вибрация и факелы огня, вырвавшиеся из отверстий, — вполне. Обезглавленная и бескрылая птица Визу Аран медленно-медленно покрылась трещинами, которые поползли и по самим стенам, а затем рухнула вниз лавиной обломков. Тряхнуло изрядно, с потолка что-то посыпалось, половину зала скрыли клубящиеся тучи пыли. Несколько мгновений я ожидал последствий взрыва — новые трещины, расколовшие стену, выглядели внушительно, — однако нет, обошлось — древний храм выдержал испытание. Когда пыль чуть улеглась, стала видна застывшая груда расколотых камней, из которой торчал покатый бок иллиумовой полусферы. Саркофаг, к счастью, оказался на поверхности, но, как мы и предполагали, выход придется раскапывать…
Я вздохнул — предстояло немного поработать. Руна Силы Десяти Воинов пригодится…
Однако планы нарушил неожиданный звук. Нечто вроде далекого-далекого, но стремительно приближающегося свиста. Откуда-то из-за пределов зала, снаружи, сверху! Откуда он взялся и почему был слышен в безвоздушной среде — бог весть, но звук существовал — и неприятно резал мой Суперслух предчувствием пикирующей бомбы!
Толчок! Вернее, удар, причем такой мощи, что вокруг вновь завихрились пылевые облака, а я едва устоял на ногах. Такое ощущение, что сверху, прямо над нами, с небес рухнул корвет Звездного Флота, едва не пробив свод!
Это не могло быть случайностью. Тем более активность продолжалась — еще один толчок, послабее, и в завершение — третий! А затем я ощутил вибрацию и увидел над головой алый свет — в потолке зала появилась точка, мгновенно очертившая огромную окружность, чьи края мерцали сине-багровым, будто ее прорезали раскаленным плазменным резаком. Возможно, так оно и было, потому что в следующий миг вырезанный «люк» с грохотом провалился внутрь, едва не накрыв меня! В появившуюся дыру полился бледно-голубой свет — туда заглянуло отчетливо видимое око Небесного Трона.
А затем…
