То, что я видел, пока мы шли, — конечно, производило неизгладимое впечатление. Несмотря на опыт, я с трудом понимал, что вообще представляют собой те или иные вещи — например, огромные, медленно вращающиеся алые кристаллы или спаянные световыми лучами золотые треугольники, подобно флаингам, стремительно проносящиеся в высоте. Внутри дрейф-цитадель лишь отчасти напоминала кел-здания Вечности, как будто являлась плодом то ли более поздних, то ли, наоборот, ранних, уже утраченных знаний. Гораздо больше ее лаконичные обводы, белоснежный зирдин и золотой лиор напоминали аванпост Наблюдателя. А уж встреченные на пути люди — а цитадель была отнюдь не пуста — и вовсе оставили странное ощущение, как будто я оказался на боевом звездолете или военном орбитале, где все подчинено строгому распорядку. Восходящие в темно-синих плащах и странных доспехах, клейменых стеллой, вообще не обращали на нас никакого внимания, следуя своей дорогой, и их было немного, но цитадель вряд ли пустует, скорее каждый тут знал свое место и находился на нем. Гарнизон, а не гражданские. Все увиденное разительно отличалось от привычного, но неожиданно дохнуло знакомым, почти родным духом Звездного Флота — несомненно, Орден Истинных был мощным военным объединением с высоким уровнем организации и дисциплины. Мир тут крутился вокруг совсем других, неизвестных факторов, и я ощущал себя жалкой песчинкой, угодившей в жернова этого исполинского механизма. Правильный ли шаг я сделал? Есть ли вообще до меня дело могущественному Ордену, управляющему всей этой мощью?
Я ведь немногое знал об Истинных. Бессмертные, привязанные к Звездной Крови, способные прожить тысячу жизней, рожденные Истоком — вот что говорил о них Белый Дьявол. Он сравнивал их с созданиями проекта «Аврора», а также называл Истинными меня и себя самого, но предупреждал, что не стоит всецело полагаться на них, ибо Орден Истинных служит лишь Защитнику. От Кассиди я узнал, что у них имеются свои стигматы и могущественные Руны, а из намеков Хитрейшего стало ясно, что именно Истинные являются одной из «консервативных» фракций, противопоставляющих себя Вечности. Причем — весьма могущественной, раз с ними не разделались подобно тому, как уничтожили Тысячу Братьев… Возможно, в войнах Раскола они сохранили нейтралитет либо воспользовались покровительством Того-Кто-Сражается? Но ведь теперь он пал…
Я искал ответы. И, похоже, я очень близко к ним…
— Мы пришли, Сигурд, — сказала Тайновидица.
Место, куда она меня привела, оказалось похожим на Архив Снов — то самое разрушенное хранилище воспоминаний, сновидений и мечтаний, что я посетил в Эстэ. Только этот зал был гораздо больше (опять штучки с многомерным пространством?) и совершенно цел. Бесконечные ряды чуть светящихся киир уходили в темноту от пустого центрального круга под прозрачным куполом — тысячи, десятки тысяч запоминающих кристаллов, а может, и во много раз больше… Здесь было сумрачно и тихо, как в пустой библиотеке… или на исполинском кладбище.
— Ты знаешь, что это за место, — сказала Восходящая, остановившись в центральном круге.
— Да. Эти кристаллы хранят воспоминания?
— Каждый помнит много жизней. Осанны с записью бытия Истинного, которую тот делает, уходя на сброс. Если… когда он возвращается, я привожу его сюда и даю взглянуть на прошлые жизни. Это Архив Тайн.
Архив Тайн — и Тайновидица… похоже, моя новая знакомая была хранительницей этого странного места.
— И здесь есть… моя тайна?
— И да, и нет, — ответила Тайновидица.
— Объясни.
Она печально улыбнулась, и я почти приготовился услышать что-нибудь вроде «ты не поймешь, ювейн», однако Истинная заговорила совсем об ином:
— Наш Орден был создан неисчислимое время назад. Еще не были скованы первые кости Единства, а Истинные — такие как я — уже приносили свои клятвы. Помнишь ли ты, как они звучат?
— Нет.
— В каждом теле и любом обличье, — торжественно произнесла Тайновидица, и по нарастающему речитативу я понял, что она повторяет древний, священный обет своего Ордена, где каждая строка падала ударом молота, отражаясь звенящим эхом от мерцающих киир.
— Живым или мертвым…
— Я клянусь не терпеть зла…
— Быть бесстрашным…
— … и всегда защищать людей, — закончила она, испытующе глядя на меня. Будто ждала, что случится нечто важное, но оно не произошло, и Истинная тихо произнесла:
— Твоя Печать Забвения иная.
— Я не понимаю, о чем ты…
