Дрейф-цитадель… Эта штука, даже с огромной высоты с трудом охватываемая взглядом, формой напоминала… круглый венец, узорчатую корону, на одном из колоссальных «зубцов» которой мы находились. И она действительно будто дрейфовала в туманной пустоте внутри сплошной облачной толщи — сверху и снизу виднелись только непроглядные белесые клочья, с нереальной скоростью гонимые ветром. Мой взгляд, до сих пор усиленный Рунами, без труда нашел далеко-далеко золотую точку, окутанную чем-то вроде призрачной сферы, а затем еще одну, и еще, и еще… точно такие же исполинские города-короны, и с опозданием я понял, что они образуют кольцевое построение, показавшееся странно знакомым. А затем вспомнил, откуда — точно такие же круги я видел в осанне осколка Единого, когда дрейф-цитадели поднимались из Бреши навстречу Тварям Извне… На пределе же видимости в туманной рефракции угадывались странные, как будто сетчатые очертания грандиозных, как само небо, конструкций, на фоне которых даже дрейф-цитадели казались золотыми песчинками.
Получается, я сейчас… возле Бреши⁈
От этой мысли захватило дух.
— Да, — произнесла Тайновидица, отвечая на невысказанный вопрос. — Ты у проломленных врат Единства. Здесь мы несем свой дозор.
Истинная тоже неуловимо изменилась — иные доспехи, темно-синий плащ-хэлио, венец из голубого металла на челе, по-другому убранные волосы — будто отражение в Домене было старинной копией. Не было сомнений — сейчас передо мной стоит живая, настоящая Тайновидица. Вероятно, она принадлежала к Народу Кел — но разительно отличалась от всех, виденных раньше. Это сложно объяснить… но между нами сразу разлилась какая-то странная теплота, чувство доверия… и единства. Действие неведомой Руны, как Аура Доверия Вероники? Или… нет?
— Благодарю, — сказал я, с трудом подбирая слова. — Я… искал путь к вам.
— Я знаю, — ответила Восходящая, таинственно улыбнувшись. — И ты нашел его. Ты умер и воскрес. Ты Истинный. Ты имеешь право войти в нашу обитель. Не так много братьев возвращается домой, чтобы я не могла обнять каждого на пороге…
— Значит, я не единственный?
— Каждый цикл тысячи и тысячи искателей пытаются сделать Первый и Второй Шаг. Те, в ком нет изъяна, становятся нашими избранными учениками… а те, в ком течет Истинная Кровь, возвращаются домой, пройдя дорогой сброса, — мягко, почти нараспев произнесла Тайновидица, опять положив мне руку на плечо и не отводя мерцающих Звездной Кровью глаз. — Ты не единственный, Сигурд. Но ты особенный, ведь я видела твои тайны и узнала тебя. Но я лишь та, кто встречает и провожает. Поэтому не мне решать твою судьбу!
— Мою судьбу?
— А ты как думал? Ты идешь дорогой сброса, но особой… и пришел говорить, а не стать частью Ордена. Ты… — кел прикрыла веки, словно подбирая слова, — юн и стар. Наш и… чужой. То, что уже было. И то, что еще будет…
— Не понимаю…
— Твою судьбу решит небо.
Из-за края неожиданно всплыл большой бело-золотой силуэт, напомнивший то ли огромную бабочку, то ли крылатую женщину в широкой юбке. Совершенно точно не человек — эта штука очень походила на искусственного экзо-воина Наблюдателя и, вероятно, чем-то подобным и являлась, потому что система Восхождения опознала ее:
Экзо-Банши(соответствие термину 80 %)
Это существо уставилось на меня и тревожно зажужжало, расправив боевые конечности, наливающиеся алыми огнями, — и только резкий жест Тайновидицы заставил его остановиться. Боевые механизмы дрейф-цитадели реагировали на незваного пришельца?
— Пойдем, — приняла решение Истинная, ничего не объясняя. Она повернулась и пошла вдоль открытого края террасы. На бьющемся за спиной плаще белела огромная трехлучевая стелла, и этот символ повторился на створках двери, которая внезапно раскрылась в сплошной золотой поверхности. Внутри оказался недлинный коридор и знакомый пьедестал с гроздью Кругов Переноса. Восходящая молча указала на один из них.
— Куда мы идем? — спросил я.
— Туда, где лежит начало и конец пути каждого Истинного.
