Выбор был непростым, но я не колебался — никакие тайны прошлого не стоят моей жизни, фригольда и Травинки. И уже стало ясно, что Ордену Истинных не о чем говорить со мной, пока за моей спиной не стоит новое поколение Истинных — таких, как Аврора, Вероника и Фьюри. Небо-страж ясно указал мне путь — и он лежал туда, где «другие предтечи» — очевидно, координаторы проекта «Космо» — больше знали о Сигурде Морозове и таких как он.
В Колонию Альфа.
Ну что ж, теперь и у меня было что им рассказать…
Я поднял голову.
— Я возвращаюсь, — твердо сказал я. — Я пройду дорогу сброса до конца и передам твои слова другим… Истинным. Но… я все равно прошу о помощи! Мне и моему Народу угрожает опасность…
Небо-страж смотрел молча, но его взгляд словно рассекал меня на части, видя каждую грань души. Потом сказал:
— Восхождение — это не дар. Это преодоление. Чем сильнее буря, тем крепче становится тот, кто выживет в ней. Истинному не нужно оружие. Он сам — оружие.
Он замолчал, будто раздумывая, а потом медленно добавил:
— Орден не станет вмешиваться. Но в знак того, что прошлое и будущее встретились здесь, я пробужу часть твоей спящей силы. Пусть она станет твоим… щитом. Дай мне руку.
Я протянул руку. Наши ладони встретились, и меня затрясло, как в лихорадке… Что-то горячее, как жидкий огонь, пронзило меня, проходя сквозь барьеры, о существовании которых я даже не догадывался. Оно проникло внутрь, даже не в разум, а куда глубже, и теперь будто выворачивало наизнанку, отдирая печати и вытаскивая на свет давно запрятанные тайны. Я вновь на мгновение вышел и вошел в тело, как будто собранный заново. Свет сменился тьмой, затем обратно светом.
И вдруг, как удар молнии, на периферии зрения замигала иконка: трехмерная проекция верхней трети человеческого силуэта. Женское лицо. Короткие, аккуратно уложенные белокурые волосы. Форма Звездного Флота.
А затем в голове раздался незнакомый, но строгий и спокойный женский голос:
Скай…
Не могу сказать, что я был поражен — слишком много всего случилось в краткий промежуток времени, чтобы удивляться новым чудесам. Навязчивое ощущение флешбека, словно это лицо, маячившее на периферии зрения, было очень знакомым, а спокойный тон, так похожий на манеру общения корабельных альфа-когиторов, почему-то казался привычным…
Когитор? На Земле когиторы были привычной деталью обстановки — под их управлением находилось практически все, от бытовых приборов до звездолетов и боевых орбитальных комплексов. Их основой обычно являлся позитронный чип-кристалл, от мощности которого зависел класс когитора — гамма, доступная почти каждому, профессиональный бета-когитор, управляющий сложными системами, или альфа, мощнейший суперинтеллект, используемый как ядро гражданских и военных технологий. Но я никогда не слышал о моделях класса «альфа-плюс»…
Выдав ликбез, Скай улыбнулась, коротко отдала честь и повторила:
Неожиданно пришло осознание, что дополнительные пояснения… не требуются. Скай уже провела сопряжение — и интуитивно я уже примерно понимал, на что она способна. Более того, не чувствовалось никакого дискомфорта, будто она была моим компаньоном уже много лет. Наоборот, появилось странное ощущение, что привычная часть встала на свое место, подарив мне целостность… и уверенность? Далекий привет, выскользнувший из черного ящика памяти?
