— Что… это… за… тварь? — я с трудом мог говорить, когда осанна кончилась и ко мне вернулся дар речи.
— Одна из тех, что хочет сожрать все сущее. От таких мы и храним Единство. Ты хочешь правды? Ее нет. Есть только выбор. Истина же проста: мы здесь, чтобы сражаться. Мы были созданы для защиты Единства, но его Защитник мертв. Тот-Кто-Сражается пал. И теперь лишь мы стоим на пути Тварей Извне. Мы не можем отступить, и мы знаем — наши дни сочтены.
Мы стояли совсем близко, вдруг став одного роста, кружась в бесконечной пустоте, и он смотрел на меня, и лицо с сияющими Звездной Кровью глазами почему-то казалось знакомым. Слова небо-стража звучали громко, но уже не ломали волю:
— Мы держим Брешь, но нам нужна помощь. И мы знаем о вас. Вы — дети нового ковчега, что пришел по Реке Времени. Вы пришли с другим Истоком, несете в себе тайну первых Единых. В вас второй шанс для Единства. Но вы так же далеки от нас, как и Вечность…
— Вечность… — вырвалось у меня. — Вы не враги ей?
— Враги? — его крылья развернулись, излучая сияние. — Мы не преследуем Вечность. Она лишь тень, ушедшая из-под света Единства. Они отказались от пути борьбы, предпочтя бесконечные скитания по мирам. Мы не воины против теней. Мы защитники света! Тот-Кто-Сражается говорил: пепел всегда превращается в почву, что рождает новое пламя!
— Но вы не смогли защитить Единство, — сказал я, вспоминая слова Белого Дьявола. — Войны Раскола почти погубили его…
— Война Единых означает разрушение Единства, а наша миссия — защищать его! — непреклонно ответил небо-страж. — Так говорил Тот-Кто-Сражается. Вступи мы в ту битву, и великая сфера была бы потеряна для всех живущих. Никто не хотел этого, ни Вечность, ни Тот-Кто-Забыт… и все равно мы потеряли столь многое, что невозможно измерить!
— А Тысяча Братьев? Вечность почти уничтожила их!
— Братья сами выбрали свой путь. Они отвергли нас. Они отвергли заветы Защитника. Они хотели уничтожить Вечность — и стали теми, кого им предназначено было уничтожить. Их падение было неизбежным. Но ты… и твой Народ… иные.
Его взгляд вновь пронзил меня.
— Ты хочешь правду? Истина в том, что вы — часть новой игры. Ваша кровь связана с Истоком. Вы способны повторить то, что уже было сделано. Потому Вечность и жаждет, и страшится… Вы можете спасти Единство.
— Мы⁈ — я опустил веки, пытаясь осмыслить его слова. Хитрейший, Белый Дьявол и теперь небо-страж говорили об одном и том же, но только сейчас картина мира приобрела окончательные очертания — и ее воистину вселенский масштаб поражал.
— Да. Приходи, когда сможешь говорить от лица тех, кто опять рождается из Истока. Тех, кто станет новым щитом Единства.
— А что насчет моей… памяти? — спросил я, чувствуя, как слова сами собой срываются с губ. — Что с ней не так? Что скрывается в моем прошлом?
Небо-страж наклонился ближе, и его глаза, сияющие, как огни сверхновой, впились в мои:
— Ты хочешь переступить через ступень Восхождения? — его голос прозвучал как грозовой раскат. — Что ж… я дам тебе выбор. Я могу сломать твои печати забвения прямо здесь и показать все тайны, что скрывает твоя душа. Но знай: ты изменишься навсегда. Это станет концом твоего пути. Ты станешь частью Ордена и забудешь о своей свободе. Либо…
Он отступил на шаг, сложив за спиной светящиеся крылья. Его голос стал мягче, но мощь никуда не исчезла:
— Ты должен завершить свой путь. Пройди до конца дорогой сброса. Верни свои силы. Другие предтечи из небесного ковчега помогут тебе. А потом приходи к нам говорить от лица тех, кто рождается из Крови Истока!
