Истинный (СИ) полностью

Скай:Анализ объекта. Антропометрия: гуманоид, женский пол. Особенности: нестандартная пигментация, аномальная структура кожных покровов. Аномально низкая температура тела, но точное определение невозможно из-за активной криоауры снаряжения. Энергетический фон: серебро-пять, нехарактерная сигнатура. Уровень угрозы: не определен.

— Я лед-кузнец из Эргиаля, — представилась девушка, вставая. Еще один сюрприз — значит, Белый Дьявол все-таки нашел этот Народ в Ледяной Бездне? Но рассказывать эту историю мне никто не собирался — осколок Единого и его новая спутница хотели, чтобы я немедленно открыл Портал.

И мы вошли в Хартленд.

Первое, что поразило там, — небо. Оно состояло из странной сумрачной пелены, где с бешеной скоростью вихрились — нет, не облака, но тени. Ни голубого небосвода, ни света Игг-Древ, ни глаза Небесного Трона — только жутковатый кипящий океан теней.

Скай:Командир, фиксирую пространственную аномалию. Тип — искажение метрики, масштаб — локальный. С высокой вероятностью аномалия поддерживается искусственно. Цель — маскировка объекта «Хартленд».

Сам же Хартленд… Несомненно, работа древних кел, их рука и стиль. Зловещее, воинственное отражение красоты Золотого Города. Черные стены и острые шпили башен, арки и исполинские контрфорсы. Фиолетовые и золотые руны пульсировали в сумраке, бросая призрачные отсветы, и казалось, что крепость разглядывает нас сотнями светящихся глаз.

Звездообразная площадь, на которой открылся Портал, была классической ловушкой: окруженное стенами пространство без укрытий и путей отхода. Скай мгновенно подала сигнал тревоги, просканировав периметр и обнаружив двенадцать боевых единиц класса «рунный страж» ранга «серебро», но Белый Дьявол сохранял мрачное спокойствие:

— Это рунные стражи. Сигурд, приготовь Ключ.

Да, осколок Единого был спокоен и сосредоточен, а вот лед-кузнец вообще не излучала эмоциональных колебаний. Оказавшись рядом с ней, я физически ощутил холод, исходящий от девушки из Эргиаля, — судя по показаниям Скай, вокруг нее температура падала до минус сорока. Вероятно, это был эффект зеркальных доспехов — два моих Предмета из комплекта ледоманта имели схожие аффиксы. Но как ее собственное тело переносит такой мороз?

Ключ Оноры сработал — существа не нападали, хотя и проявляли признаки беспокойства при нашем приближении. А осколок Единого привел нас в центр площади, где виднелся рунный узор, напоминающий символы Переноса. Он обратился в пустоту, призывая стражей Хартленда, и они пришли. Два служителя и золотой Восходящий, неуловимо похожий на Онору. Он моментально вцепился взглядом в Ключ, а потом в меня, будто пытаясь пронзить насквозь. Ментальный щуп уколол и отдернулся, ощутив мою защиту, а губы орда презрительно изогнулись:

— Говори. Кто вы? И чего ищете?

Скай:Внимание. Попытка нейронного сканирования. Рекомендую использовать кодовую фразу.

— Аммор вен'тар, ноктис весс, — произнес я пароль, что называла Онора, и страж застыл, будто не веря своим ушам. Затем служители вновь исчезли, а эрд не слишком приветливо прошипел:

— Ноктис весс… О вас сообщено.

Через несколько мгновений нам открыли знак Переноса. Похоже, задумка осколка Единого работала — пока все шло по плану. Пройдя следом за Белым Дьяволом, я невольно замер, пораженный открывшимся видом.

Впереди, словно черный кристалл, выросший из самых недр Единства, вздымалась исполинская восьмигранная башня. Ее полированные грани казались выточенными из обсидиана — но я достаточно повидал, чтобы понять: это какой-то особый материал, возможно, разновидность лиора. На его поверхности пульсировали золотые и пурпурные руны, складываясь в завораживающие узоры. Их свечение пробивалось даже сквозь завесу теней, скрывающую вершину цитадели.

Скай пока молчала, но я знал, что когитор записывает и анализирует увиденное. Я повидал немало впечатляющих сооружений в Единстве, но архитектура древних кел все равно поражала воображение. Нечто похожее земляне могли видеть только в научно-фантастических фильмах — цитадели продвинутых инопланетных рас, способных строить на уровне, недоступном человеческому пониманию.