Вторым пленником был странный Восходящий (или Восходящая?) застывший в кристалле. В мутной глубине многогранной глыбы было ни черта не разобрать, и ничего не изменилось после того, как мы извлекли ее из Столба Безвременья. Все попытки как-то воздействовать окончились ничем. Грохот предложил «разбить его на хрен», но Скай была категорически против — она утверждала, что заключенный использовал трансформационный Навык и сейчас является частью этого кристалла. Вероятно, это была защитная реакция, чтобы избежать пыток Азимандии, точно мы не знали. Прошел час, другой, третий — ничего не менялось, похоже, Восходящий мог оставаться в кристаллическом виде неопределенно долгое время. Посоветовавшись с Миносом, мы решили пока оставить его в одном из хранилищ Домена под присмотром одного из стражей, а потом доставить во фригольд для дальнейшего изучения.
А вот третий пленник — обычный сухопарый мужчина в окровавленном тряпье — неожиданно оказался самым адекватным из всех. Он вообще не оказал сопротивления и сразу же пошел на контакт, не доставив нам никаких проблем. После освобождения мы с Миносом пару часов беседовали с ним, и Восходящий рассказал немало интересного.
Звали его Эд Ри Саттар, в Восхождении — Честный Странник. Взятое имя звучало немного комично, потому что Эдри (это земное имя мгновенно приклеилось) сразу отрекомендовался так:
— Я вольный торговец, странствующий между Кругами, но сейчас не могу предложить вам плату за спасение. Моя последняя сделка, видит Незримый, оказалась не очень удачной. Золотая кел предпочла забрать все мои Руны и Предметы вместо честной торговли…
По его словам, он происходил из Круга Ордал и некогда принадлежал к роду Великого Каравана, но давным-давно странствовал в одиночку, став собирателем знаний, Рун и Предметов. К Азимандии пришел с торговой миссией, надеясь на свой талант, но, увы, кел-леди не заключала сделок с низшими. В Столпы Безвременья Эдри попал одним из первых, когда Ключи Серебряного Замка только начали всплывать в Единстве.
У меня при слове «торговец» начинали дыбом вставать волосы на руках, Хитрейший и Контракция постарались, поэтому к людям подобной профессии я относился… с предубеждением. Эдри к тому же был серебром — очаровательным болтуном, который явно вложил все Атрибуты в Разум. «Без мыла в задницу лезет, на» — прямолинейно выразился на его счет Грохот, и да, он был абсолютно прав: пленник мгновенно нашел к нам подход и установил контакт, сумев заинтересовать всех. Эдри понимал, что прошло много лет, он находится в чужом Круге и абсолютно пуст, и потому сразу предложил нам сотрудничество в обмен на свободу и помощь:
— Я — ваш должник… Увы, я не воин, не герой, не мудрец, но могу оказаться полезным, если вам нужна информация о других Кругах, редких Рунах и артефактах… Я торгую, я слушаю, я наблюдаю. И, Незримый видит, я могу узнать или достать что угодно, если есть правильная цена…
Несомненно, к такому Восходящему нужно было отнестись с большой осторожностью. Самое страшное, что мне Эдри даже понравился — он не ныл, не задавал глупых вопросов, не конфликтовал, моментально сориентировался в новой ситуации и подстроился под нее. Что очень интересно, внешне он мало отличался от загорелого землянина, разве что формой ушей, цветом и разрезом глаз, но в процессе нашего разговора его внешность, позы и мимика исподволь, совсем незаметно менялись, как будто подстраиваясь под собеседника. Столкнись во фригольде — не обратишь внимания! Скай определила, что это не иллюзия — Эдри действительно слегка метаморфировал на ходу. Как будто заметив, что я вижу это, торговец невзначай признался, что один из его Навыков делает так, что «людям становится приятен его вид», и что он использует его, чтобы лучше понять нас и сделать общение более комфортным.
Единство богато чудесами — подобные Восходящие мне еще не встречались! Потенциально Эдри мог оказаться опаснее Ночной Гостьи, но также, несомненно, являлся ценным союзником: он знал о многом за пределами нашего Круга, понимал, как работают разные фракции, и владел множеством интересных контактов. Вольный торговец действительно мог оказаться полезным нашему фригольду — и мы отправили его туда, определив на уже отработанные проверку и карантин. Винсенту, Веронике и Эйрику, а с недавних времен еще и Адаманту, которого рикс явно приблизил к себе, предстояло разобраться с пополнением…
А мне предстояло кое-что другое, потому что спустя почти двое суток непрерывных вызовов Белый Дьявол наконец откликнулся, и Скай мгновенно сообщила мне об этом.
—
Его глубокий голос показался усталым, но одновременно вдохнул новую энергию — осколок Единого жив и продолжает свое Восхождение.
—
Чтобы не терять времени, я переслал ему заранее заготовленную осанну. Белый Дьявол замолчал, внезапно прервав связь, но буквально через пару минут появился снова:
